曾國藩有一句至理名言：“不爲聖賢，便爲禽獸;莫問收穫，但問耕耘”。這是曾國藩一生謹遵的座右銘。事實上，這句話並非曾國藩首創，而是清代理學大家太常寺卿唐鑑送給曾文正公的一句話。道光二十一年，他將自己所著《畿輔水利》及親筆楷書條幅 “不爲聖賢，則爲禽獸，只問耕耘，不問收穫。善化唐鑑”贈與曾國藩。曾國藩對此聯極爲推崇，並將此聯掛於居室。後來在收入曾國藩日記時略加改動，便有了“不爲聖賢，便爲禽獸。莫問收穫，但問耕耘。”的千古絕對。
但凡曾國藩的“粉絲”都非常喜歡引用這句話，梁啓超是典型的“曾粉”，他曾在寫給兒子的家書中說了這麼一段話：“我生平最服膺曾文正兩句話：‘莫問收穫，但問耕耘。’將來成就如何，現在想他則甚?着急他則甚?一面不可驕盈自慢，一面又不可怯弱自餒，儘自己能力做去，做到哪裏是哪裏，如此則可以無入而不自得，而於社會亦總有多少貢獻。我一生學問得力專在此一點，我盼望你們都能應用我這點精神。” 梁漱溟先生也曾教育兒子：“總之，你爲大衆服務作事之心甚誠，隨處可見，即此就宜於做事。但究竟做什麼事還不知道，俟你有所認定之後，當然要先從此項學問入手，嗣則要一邊做，一邊研究，邊學邊做，邊做邊學，終身如此努力不已。至於成就在事抑在學，似不可管，即有無成就，亦可不管，昔人云：‘但問耕耘，不問收穫。’是也”。聞一多先生在其詩集《紅燭》中，也引用“莫問收穫，但問耕耘”爲序詩的最後一句，既激勵自己，也鼓舞世人。由此可見，這句話對後人的影響是非常深的，多少英雄豪傑都把這一句話當成行爲準則。
曾國藩把“不爲聖賢，便爲禽獸;莫問收穫，但問耕耘”做座右銘，實則是提醒自己要懂得“行由不得，反求諸己”。曾國藩曾在家書中這樣說：“宏其度，則行有不得，反求諸己。”的確，人生需要一種豁達的態度，如果事事都講求名利，如果事事都求“有了耕耘，就問收穫”，那麼這樣的人生就會在名利的漩渦中無法自拔，也就不能真正有一番作爲!
所以，曾國藩告誡他的弟弟們：“吾人爲學，最要虛心，嘗見朋友中有美材者，往往恃才傲物，動謂人不如己。見鄉墨，則罵鄉墨不通;見會墨，則罵會墨不通。既罵房官，又罵主考;朱入學者，則罵學院。平心而論，己之所以詩文，實亦無勝人之處;不特無勝人之處，而且有不堪對人之處。只爲不肯反求諸己，便都見得人家不是。既罵考官，又罵同考而先得者。傲氣既長，終不進功，所以潦倒一生而無寸進也。”在曾國藩眼裏，沒有收穫就怨天尤人是沒有任何益處的，只有不斷地付出，纔可能有長進。
很多時候收穫就如同樹木的生長是看不到的，但長期的積累，小樹就能長成參天大樹。一分耕耘一分收穫，說的就是這個道理。所以孟子有曰：“修其天爵，而人爵從之。”
