李元昊，西夏王朝的第一代皇帝，生於1004年五月初五。少年時代的李元昊，平素喜穿白色長袖衣，頭戴黑冠，身佩弓矢，出行常常帶百餘騎兵，自乘駿馬，前有兩名旗手開道，後有侍衛步卒張青色三蓋相隨，左右簇擁，煞是耀武揚威。他幼讀詩書，對兵書更是手不釋卷，專心研讀，優傾心於治國安邦的律法著作，一向善於思索、謀劃、對事物往往有獨到的見解。1032年（明道元年）十月，五十一歲的李德明在完成了建國稱帝的各項準備工作之後死去了。李元昊在興州（今寧夏銀川）以太子的合法身份和自己的軍事才幹以及顯赫的戰功，取得了党項政權的最高統治權。此時，西夏所控制的領土“東盡黃河，西界玉門，南接蕭關，北控大漠，”“方二萬餘里”，事實上已形成了與宋、遼三足鼎立的局面。
創建西夏王朝後，雄才大略的李元昊, 陶醉於自己的赫赫戰功，開始追逐人生的享樂。不顧國內民生,李元昊大 興土木,四處修營奢侈的宮殿，經常在賀蘭山離宮和諸妃嬉戲、縱情聲色。李元昊有五個妻子,被他立爲太子的寧令哥是第三位妻子野利氏所生,只因爲他像自己。後來,李元昊想爲寧令哥娶沒氏爲妻,誰料,婚禮開始後,李元昊見兒媳貌美如花,就命人把她送進自己的房間,這讓太子寧令哥恨之入骨。西夏當時的國相是沒藏訛龐,其妹沒藏氏原是西夏豪酋野利遇乞的老婆。野利遇乞族人被李元昊殺掉,沒藏氏出家爲尼。李元昊仰慕她的美貌，常常與沒藏氏幽會。
公元1047年,沒藏氏在陪李元昊遊樂的途中早產,生下來的孩子取名“諒祚”。國相沒藏訛龐非常狡猾,見太子寧令哥妻子被奪，母親野利氏又被廢,就暗中挑唆他殺李元昊,並信誓旦旦地答應李元昊死後立他爲帝。寧令哥見手握實權的國相“支持”，於次年元霄節提刀進宮。此時李元昊剛和數位美女完成牀笫之歡,出了一身汗,正想拿起酒杯喝酒，寧令哥的大刀已把他的鼻子頭全部削掉。李元昊頓時酒醒 八九分，疼得他呱呱大叫。這位西夏王數年割掉無數遼人的鼻子,沒想到自己的鼻子也會被親兒子割去。
寧令哥本來膽子就小,看見父親滿臉鮮血，害怕得扔下刀就跑到國響沒藏訛龐家裏躲起來。國相聞訊,隨即逮捕寧令哥和他親媽野利氏,砍了！李元昊被削去了鼻子，受了驚嚇，又急惱不過，血流如注,最終因失血而死。西夏國的開國皇帝党項族的一代英主，就這樣中道而殂了。據說李元昊臨死時,仍表示要大臣立其兄弟委哥寧令爲帝,國相沒藏一手遮天,威脅利誘,把自己外甥還不到一歲的諒祚扶上帝位,這就是夏毅宗。
