西夏(1038年—1227年)，是中國歷史上由党項人在中國西北部建立的一個政權，自稱邦泥定國或大白高國、西朝。因其在西方，宋人稱之爲西夏。前期和遼、北宋，後期與金朝並立。歷經十帝，享國189年。從881年李思恭任定難軍節度使起，李氏政權共計346年。
西夏的祖先党項族原居四川松潘高原，唐末因平定黃巢農民起義有功被封爲定難軍節度使，先後臣服於唐朝、五代與宋朝。夏州政權被北宋併吞後，李繼遷不願投降宋朝而出走創業，陸續佔領河西走廊地區。1038年，李元昊稱帝建國。西夏在宋夏戰爭與遼夏戰爭中獲勝，形成三國鼎立的局面。夏毅宗到崇宗時期，大權掌握在皇帝的太后與母黨手中。西夏因爲皇黨與母黨的對峙而內亂。
金朝崛起後，西夏改臣服金朝。夏仁宗期間發生天災與任得敬分國事件，但經過改革後，到天盛年間出現盛世。漠北的大蒙古國崛起，西夏最後於西夏保義二年(1227)亡於蒙古。
西夏疆域範圍在今寧夏、甘肅、青海東北部、內蒙古西部以及陝西北部地區，佔地兩萬餘里。對外關係上，表面對遼宋金稱臣，實則對內獨立稱帝。前期與遼和北宋經常發生戰事，保持三國鼎立的局面，後期與金並立，末期受蒙古的威脅。
從宋初李繼遷到李元昊建國，党項社會完成了由氏族公社所有制向封建所有制的轉化時期。元昊建國標誌着由奴隸制轉變爲封建領主制，乾順以後，進入封建地主制，以農業和畜牧業爲主。從清末開始，對於西夏的考古研究不斷髮展，形成了十分熱門的西夏學。
國號
唐朝貞元中分振武朔方二節度置夏州節度使，治夏州，在今陝西橫山縣西北。唐末黃巢起義爆發後，李思恭與鄜州(治今陝西富縣)李孝昌同誓討賊，唐僖宗以他爲左武衛將軍，權知夏綏銀節度事。黃巢被平定後，李思恭封“夏國公”，拜夏州節度使，“夏”的國號即來源於此。西夏建立後，又自稱“邦泥定國”或“白高大夏國”、西朝。
西夏史專家吳天墀認爲，邦泥定國很可能是漢字“白上國”的西夏文音譯。西夏統治者將他們的國家稱爲“白上國”，有文獻記載，也有文物證據。同時亦有河西之稱，是因位於中國地區的西北部，史稱西夏。
西夏的起源及建立
西夏的歷史根源可以一直追蹤到唐初。這個時候党項族開始強大起來。其中拓跋赤辭投降唐，被賜姓李，遷其族人至慶州(在今寧夏回族自治區內)，封爲平西公。自此在此定居。唐末党項部首領拓跋思恭平黃巢起義有功，再次被賜姓李。從此拓跋思恭及其李姓後代以夏國公成爲當地的藩鎮勢力。
另一種說法是西夏皇族是鮮卑族的後裔。西夏開國君主李元昊就自稱是北魏鮮卑之後。
《宋史》卷485《夏國傳》上，元昊上宋仁宗表章：“臣祖宗本出帝胄，當東晉之末運，創後魏之初基。”《遼史》卷115《西夏外記》：“西夏本魏拓跋氏後。”《金史》卷134《西夏傳》：“夏之立國舊矣，其臣羅世昌譜敘世次，稱元魏衰微，居鬆州者因以舊姓爲拓跋氏。”
08年2月29日新華社：考古人員近日在內蒙古自治區鄂爾多斯烏審旗納林河鄉排子灣村發現一處拓跋部李氏家族墓地。這座五代至北宋初年的拓跋部李氏家族墓地中，出土了幾方十分珍貴的墓誌。墓誌銘用了大段文字記述拓跋部李氏家族起源經過，並明確表示其家族爲“本鄉客之大族，後魏之莘系焉”。拓跋部李氏家族是“後搬到此地的大族，是北魏人的後代”，這又一次把党項拓跋部和鮮卑拓跋聯繫在了一起.
宋初趙匡胤削藩鎮的兵權，引起李氏的不滿。雖然他們一開始服從宋的命令，但兩者之間的矛盾不斷加劇。1032年李德明之子李元昊繼夏國公位，開始積極準備脫離宋。他首先棄李姓，自稱嵬名氏。第二年以避父諱爲名改宋明道年號爲顯道。開始了西夏自己的年號。在其後幾年內他建宮殿，立文武班，規定官民服侍，定兵制，立軍名，創造自己的民族文字(西夏文)。公元1038年10月11日，李元昊稱帝，建國號大夏。
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