在開國皇帝的非正常死亡錄中，戰死沙場者有之，命喪政變者有之，囚禁餓死者有之，爲愛殉情者有之。或壯烈，或悲慘，或蒼涼，或悽美，因爲頭上閃耀着開創王朝基業的絢麗光環，所以他們的死，同樣可圈可點、可歌可泣。相比之下，西夏王朝締造者元昊被人削去“鼻子”而死，則顯得有些窩囊。
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鼻子，在古代叫做“準”。漢高祖劉邦因爲長了一副“隆準”，而被後人看成是中國歷史上最帥的皇帝。同樣，西夏開國皇帝元昊也有一副“高準”。儘管他身材不高，腦袋滾圓，但在那副高聳鼻樑的有力帶動下，整個人顯得氣度不凡，威風凜凜。就連北宋邊帥曹瑋看到元昊的畫像後，也忍不住發出了“真英物也”的驚歎。
元昊不僅長相奇異，且雄才大略，從小就立志王霸。父親德明死後，元昊繼任党項族首領。期間，他“西掠吐蕃健馬，北收回鶻銳兵”，勢力範圍“東盡黃河，西界玉門，南接蕭關，北控大漠，地方萬餘里”。稱帝后，元昊“聯遼制宋”，通過三川口、好水川、定川砦三大戰役的取勝，從而確立了宋、遼、西夏的鼎足之勢。
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戰爭能鑄就英雄，同時也會製造暴君。爲了排除異己，防止外戚篡權，元昊實行“峻誅殺”的政策，猜忌功臣，打擊母黨，稍有風吹草動，就會毫不留情地舉起屠刀。除了兇殘嗜殺，元昊還極其好色。看到兒媳婦美豔動人，他便佔爲己有;錯殺了功臣野利遇乞後，便與其遺孀沒臧氏偷偷幽會。而這兩次好色之舉，最終將元昊推到了死亡邊緣。
本來，母親野利氏皇后被父親廢黜後打入冷宮，太子寧令哥已是心存不滿;而自己的愛妻又被父親強行霸佔，則讓他與父親反目成仇。野心膨脹的國相沒臧訛龐，決定利用寧令哥與元昊之間無法調和的矛盾，設計除掉太子，讓妹妹沒臧氏所生的兒子寧令諒祚取而代之。於是，在沒臧訛龐的挑唆下，一條“借刀殺人”的毒計已在祕密籌劃中。
天授禮法延祚十一年(1048年)元宵節深夜，寧令哥乘元昊醉酒之時，闖入禁宮用劍行刺。元昊雖然躲過了致命的一劍，但整個鼻子卻被劍刃削去。第二天，元昊崩逝。關於元昊之死，主要有兩種說法：一，受到驚嚇;二，失血過多。試想，元昊戎馬一生，刀光劍影和流血事件經歷得多了，況且御醫們定會全力以赴地療傷止血，上述兩種說法顯然站不住腳。筆者分析，元昊是因爲丟掉鼻子而死於氣憤和羞辱。
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西夏人向來崇拜鼻子，所以，對外族人施以“劓鼻”之刑，一度成爲這個民族的另類嗜好。據《西夏書事》記載，西夏和遼國發生戰爭時，元昊總愛把被俘遼人的鼻子割掉後再放歸，以此來羞辱敵軍。如今，這種野蠻的刑罰竟然施加在自己身上，元昊怒火攻心，羞於見人，最終一命嗚呼。一個割掉數萬人鼻子的操刀者，最終被親生兒子削去鼻子，這無疑是歷史對元昊開的一個超級玩笑。
