李德明是李繼遷的長子，如果說李繼遷是西夏王朝的開創者，那麼他的兒子李德明無疑就是西夏王朝最稱職的繼承者和開拓者。李德明相比於父親李繼遷來說顯得更加務實和沉穩，李繼遷十二歲便嶄露頭角，可以說是年少成名，而李德明直到二十二歲接替父親的職位才登上歷史舞臺，但是這一點不能妨礙李德明的歷史功績。
李繼遷雖然具有長遠眼光，也很有野心，被遼國皇帝封爲夏國主，不過守業更比創業難，李繼遷是軍事上的天才，但是軍人都有的好大喜功，急功冒進的缺點李繼遷也有，所以在他剛剛取得夏國主的位置後，就得意忘形，竟然不自量力與吐蕃、回鶻發動戰爭，結果自己也被一箭射傷，不治身亡。
李德明即位後，吸取了父親的教訓，並不急於稱帝，而是採取韜光養晦的做法，在遼與宋的夾縫中生存下來，他不與任何一國爲敵，反而向兩國都示好，接受兩國的封號，但是西夏始終是一塊獨立的土地。這樣就爲西夏的發展壯大贏得了寶貴的和平環境。李德明在位時，大力發展經濟，尤其是農業，由於党項人的開墾，銀川成爲著名的塞上江南，富庶程度不亞於中原的江南地區，而且李德明還趁機打敗回鶻，取得了河西走廊的大片土地。正因爲如此，他的兒子李元昊纔有足夠的實力公開稱帝，建立西夏，党項人終於正式登上歷史舞臺，李德明也是功不可沒，所以李元昊登基後，同時追封李繼遷和李德明爲皇帝。
關於西夏王朝的開創者李繼遷，在銀川和陝北各地的百姓中都流傳着一些關於他的故事，有些顯然是傳說附會，不過聯想到歷史上關於開國皇帝總有一些誇大其詞的記載，李繼遷的故事還是很務實的。李繼遷是當時的銀州防禦使李光儼的兒子，但是當時他的家族已經算是銀州李氏的旁支了，算不上顯赫，真正當權的是他的族兄李繼捧這一支，不過他的母親光慕氏出身顯赫，據說李繼遷出生時，天邊出現了一道豔麗的彩虹，這可能是真的，因爲沒人能考證，史書上還記載他“生而有齒”，這顯然不符合科學規律，可能是後人爲了突出李繼遷的天才偉大杜撰的，這在歷史上早有先例，也不足爲怪。他出生在陝北的無定河畔，後來成了党項族的大英雄，人們就把他出生的地方稱爲李繼遷寨，幾百年後，這個地方又誕生了一位農民起義軍首領——李自成。
李繼遷的母親從小就對他要求嚴格，而他自己也是聰慧果敢，善於騎射，非常有智慧，所以在十二歲時就嶄露頭角，擔任了管理吐蕃事務的官員，可謂是年少成名，不僅如此，李繼遷還非常勇敢，傳說有一次他帶着十幾個人上山打獵，不料遇到了一直兇猛的老虎，別人都大驚失色，只有小小年紀的李繼遷卻非常沉穩，他不僅沒有害怕，反而追着老虎連連射箭，最後射傷了老虎的眼睛，成功俘虜了這隻老虎，從此以後，族人都對李繼遷刮目相看。李繼遷是出生在銀州的党項貴族，李繼捧的族弟，他是西夏國的開創者，被封爲夏國主。
李繼遷的一生與遼(當時稱爲契丹)、北宋都有很深的瓜葛。他本事年少成名，十二歲就當上了管理吐蕃事務的大臣。後來李繼遷對李繼捧率部歸順北宋不滿，自己也率部歸順遼國，遼國皇帝爲了制衡北宋，接受李繼遷的歸順，並封他爲節度使。後來李繼遷看到党項各部落互不歸屬，各自獨自發展，經過一番深思熟慮，決定整合各部落，自己被擁戴成爲党項族的大首領，並且依照中原的模式，設立文武官員，並且聽取西夏境內漢族知識分子的意見，努力學習中原地區先進的生產技術，大力發展西夏的經濟，增強西夏的實力。
當時因爲李繼遷生前率部歸順了遼朝，遼朝皇帝封李繼遷爲夏國主，所以李繼遷與遼朝的關係還是很融洽的，所以《遼史》中就記載說李繼遷死後，他的兒子李德昭派使者去遼國告訴了遼朝皇帝這件事，遼朝皇帝於是派使者去悼念李繼遷，還像中原王朝一樣，給了李繼遷一個官職，作爲安葬他的標準。這個李德昭很會做人，他又派使者去感謝遼國皇帝的慰問，還把他父親的遺物送到遼國，表示對遼國的忠心以及自己的孝順，這一來二去，遼國看李德昭挺忠心遼國的，於是就封李德昭爲西平王。
不過在宋朝的史書中沒有關於這一段的記載，而且宋史中的李德明就是西夏開國皇帝李元昊的父親，李德明在遼、宋的夾縫中艱難帶領党項人生存，他同時歸順兩國，接受兩國的封號，但是自己卻加緊發展西夏的勢力，後來他的兒子李元昊當皇帝后，也追封他爲西夏皇帝。
話說西夏國主李繼遷由於對大宋的作戰連戰連捷，心裏不免得意起來，這一年他攻下了靈州，下面的官員卻向他報告說夏州連連乾旱，糧食顆粒無收，百姓苦不堪言。李繼遷想現在天下安定，也該好好想想處理糧食的問題了，畢竟糧食是一國的根本。於是李繼遷命令吐蕃人修建堤壩，可是天有不巧，這堤壩剛剛建好天空忽然下起了瓢潑大雨，河道決堤，又出現了水患，李繼遷被老天爺弄得疲憊不堪，身邊的僧人說這事因爲大王連年征戰，上天在懲罰你。李繼遷聽了心裏慌了，於是就啓用擁有一張巧嘴，善於管理糧倉的三都案來籌集糧食。
三都案也是盡心盡力，他負責把西涼府的糧食運到夏州去，不料中途中遇到了吐蕃騎兵的騷擾，因爲李繼遷對吐蕃也是發動了好幾次戰爭，並且虐待吐蕃的俘虜，所以吐蕃軍隊很痛恨他。於是這三都案馬上迎戰，擊退了吐蕃騎兵，但是卻發現少了一袋糧食。三都案害怕回到夏州後受到李繼遷的責備，於是自己一個人前去搶糧，不料中了敵人的埋伏，被敵人亂刀砍死。
李李繼遷是李元昊的祖父，不過在李元昊剛剛出生不久之後，李繼遷就死了，所以祖孫兩並沒有什麼機會交流，不過李元昊最後能夠當上西夏的開國皇帝，與李繼遷給他留下的豐厚的政治遺產是分不開的。李繼遷從小就很有遠見，十二歲就做了一方的首長，他很有遠見，也很有野心，當時她的族兄李繼捧因爲對繼承問題心懷不滿，一氣之下，竟然率部歸順了宋朝，並且還把党項人的土地都獻給北宋。李繼遷對此有不同意見，他認爲土地是党項人最大的財富，只有牢牢掌握在自己手裏纔是最可靠的的，於是他北上尋求遼朝的幫助，遼朝爲了利用党項人制衡北宋，大力扶持李繼遷，使得党項得到長足的發展，勢力發展很大，李繼遷也成爲了党項立國的奠基人。不過李繼遷心浮氣躁，眼高手低，在党項還沒有站穩腳跟的時候，就想着遠征吐蕃和回鶻，導致國力受損，自己也過早去世，最終沒有實現西夏獨立的願望。
好在多年之後，李繼遷的孫子李元昊長大成人，他與祖父一樣野心勃勃，他積極發展經濟文化，提高党項族人的知識水平，還創建了西夏文字。從此党項人過上了定居的生活，李元昊認識到要想建國，就必須解除北宋的威脅，於是李元昊率軍與北宋展開了四大戰役，一舉消滅了北宋的有機力量。於是李元昊乾脆自己稱帝，建立西夏王朝，成爲與北宋、遼朝並立的另一個獨立的政權。
