鑑真和尚是中日文化交流的使者，他歷經千辛萬苦，六次東度日本，把中國的佛教、建築、雕塑和醫藥學等知識介紹到日本，爲中日文化交流做出了重大的貢獻。著名詩人郭沫若爲表達對他的敬仰之情，曾寫下了這樣一首詩：“鑑真盲目航東海，一片精誠照大海。捨己爲人傳道藝，唐風洋溢奈良城。”從此詩中可見，鑑真和尚是失明瞭，史家大多也持此說法。然而事實真的如此嗎?
唐代高僧鑑真於垂拱四年(公元688年)生於揚州江陽縣，俗姓淳于，14歲到揚州大雲寺出家爲僧。爲了學習佛法，他曾在長安、
洛陽兩地遊學，拜高僧爲師。經過多年的刻苦努力，鑑真年紀輕輕就在佛法上有很深的造詣，擔任揚州大明寺的住持，在淮南等地享有崇髙的威望。據史料記載，鑑真從26歲就開始講授戒律，他的弟子多達四萬餘人，其中名震一方的弟子就有35人。
鑑真和尚聰明好學，除了認真鑽研佛法以外，還跟隨受戒恩師道岸法師學習建築學知識。道岸法師是當時著名的建築家，曾成功地主持修建了長安的薦福寺和小雁塔。同時，他還在長安從弘景法師受具足戒，並跟弘景法師學習醫藥知識。弘景法師是道岸法師的師兄，精通醫學。此外，鑑真還對社會活動非常熱心，主持建寺80餘所，救濟貧民無數，並親自給患病的窮人治療。正因如此，鑑真和尚不僅在中國，而且在日本都享有很高的聲望。
天寶元年(公元742年)，來中國留學的“學問僧”榮殽和普照來到揚州的大明寺，除了聽鑑真和尚宣講戒律以外，還想請他派幾位弟子到日本講學。但弟子們都認爲“遠涉大海，百無一至”，不願前往。鑑真認爲“爲是法事也，何惜生命”，下定決心到日本宣揚佛法。在此後，鑑真爲東渡日本做出不懈的努力，先後有過五次東渡日本之舉，但因爲種種原因，都未能成功。據史料記載，在第五次東渡日本時，鑑真就患上了眼疾，但他卻始終沒有改變初衷。天寶十一載(公元752年)，日本遣唐使又一次到揚州拜見鑒真，再三請求他到日本講學。鑑真此時已經66歲的高齡，但他爲了弘揚佛法，不懼艱險，堅持東渡，終於在公元753年到達日本。
鑑真東渡，無疑是中日關係史上的一次偉大壯舉。但關於鑑真眼睛何時失明之事，中日學者衆說紛紜，未有定論。
傳統觀點認爲鑑真在第五次東渡失敗後雙目失明，其主要根據是日本學者真人元開撰寫的《唐大和上東征傳》。據書中記載，鑑真五次東渡失敗後，在天寶九年(公元750年)從廣州去韶州的途中，因“頻經炎熱，眼光闇昧，爰有胡人言能治目，請加療治，眼遂失明”。很多史料記載，鑑真第六次東渡時年事已高，眼睛無法看清東西。但是後人在此事的闡述上並沒有達成一致意見，對鑑真失明的原因各抒己見。一些人認爲是發炎，一些人認爲是中暑毒，一些人認爲是身染重病，有人認爲是積勞成疾，還有人認爲是哭瞎的。
著名歷史學家陳垣對這種觀點提出了反對意見：“鑑真和尚到日本後，晚年曾失明或有之，謂鑑真和尚來到日本前已失明，則殊不可信。”在《宋髙僧傳•鑑真傳》等中國史書均未記載鑑真雙目失明之事，僅憑日本人真人元開的一句“眼遂失明”作爲孤證，是不足爲憑的。在《唐大和尚東征傳》中，也從未對鑑真和尚因雙目失明而感到不便的事有所描述。再者，鑑真是在到日本前失明，在韶州到江寧的途中，他的弟子靈祐就不可能當着“雙目失明”的恩師說出“盲龜開目”的話，這是不符合情理的。
曰本學者田中塊堂和安藤更生進一步指出，真人元開書中所說的“眼光闇昧”是指鑑真和尚患有老年性白內障，手術後病情惡化，“眼遂失明”，但實際上並不是完全失明，還可以勉強視物的。鑑真和尚是在到達日本以後，雙目才漸漸完全失明的。
關於鑑真和尚是什麼時間雙目失明的，中日學者還有很大的爭議。到底真相如何，還有待學者們進行廣泛深人的研究。
