唐朝不光有一位西行取經的玄奘法師，還有一位東渡日本傳道解惑的鑑真和尚，兩位高僧都是中華歷史名人。鑑真比玄奘小了86歲，生活在武則天至唐玄宗執政年間。他是中國佛教律宗南山宗傳人，東渡後成爲日本佛教律宗開山祖師，日本人民稱鑑真爲“天平之甍”，意思是他的成就足以代表天平時代文化的最高峯。
鑑真和尚
鑑真是揚州人，俗姓淳于。他父親是個佛教居士，鑑真從小耳濡目染，與佛親切，14歲時隨父到大雲寺拜佛，看到佛像的端莊慈祥，心有所感，執意出家當了僧人。21歲時鑑真到了長安，深入學習南山律宗佛法。同時擺脫門派之見，遍訪高僧，博覽羣書，除佛經之外，在醫學、建築、繪畫等方面都具有了較高的造詣。
公元715年，鑑真回到揚州大明寺修行，再歷18年苦修，佛法日益高深，成爲當地佛教領袖、大明寺方丈，前後有四萬多人受到了他的傳戒，鑑真名滿天下。
此時，日本是奈良太平時期，社會矛盾尖銳，很多農民爲了“規避課役”而入空門，因爲日本此時沒有受戒制度，動輒有數以千計的人自行剃度爲僧。日本統治者一看再這麼下去，快沒人當兵和納糧納稅了，就決定學習唐朝佛教的受戒制度，由著名法師主持儀式，通過考試確定受戒資格。說白點，就是想當僧人要考試，不是你想當就當了。
實施這個辦法，必須要有佛法高深、聲名卓著的大法師，日本當時沒有，只能到唐朝來請。所以，當時日本掌握實權的舍人親王就派青年和尚榮睿、普照出使大唐，尋訪名僧赴日講佛受戒。兩人在大唐物色了許久，曾經請到僧人道璇前往日本，但限於他的能力和威望，日本方面不能滿意，讓他倆繼續尋訪。
終於他倆瞄上了德高望重的鑑真和尚，來到揚州拜謁，誠懇講述日本佛教的不足以及對名僧的渴盼。鑑真見他們“辭旨懇至”，也有些動心。此時，他想起了中國南嶽慧思禪師轉生爲日本王子的傳說，想起了日本長屋王子崇敬佛法，親贈袈裟給中國僧人的故事。鑑真越想越覺得應該去日本，雖然大海茫茫，路途兇險，但爲了弘揚佛法，自己甘冒風險!
鑑真此時已54歲，身體也不太好。而且大唐到日本只有一條生死難料的海路，所以他的弟子們都比較擔心，俱“默然無應”，唯有鑑真表示“是爲法事也，何惜身命!”他的決心感動了弟子，當即有祥彥、思託等21人表示願意同行。要出海出國，當然需要朝廷批准。日本僧人榮睿、普照趕緊請日本遣唐使向唐朝皇帝奏報，沒想到出了點意外情況。
唐玄宗李隆基開始並沒有否決日本的請求，但篤信道教的他卻提出了一個條件：讓道士們一同東渡日本，讓華夏道教在日本生根、開花、結果。這讓日本方面十分爲難，心想天皇讓找僧人，沒說找道人，他們不敢擅作主張，就婉言謝絕了李隆基的提議。李隆基一看生氣了，不讓道人去，僧人也別去了，就否決了鑑真東渡的請求。
雖然皇帝不同意，但鑑真東渡決心已定，就是偷渡也要到日本弘揚佛法。從公元741年至753年，鑑真一行開始了艱難曲折、充滿傳奇的六次東渡。前五次，受官府阻撓、海上風浪大、觸礁、沉船等各方面因素的影響而失敗。特別是第五次遭到狂風惡浪的襲擊，鑑真一行在海上漂泊了14天，最後漂到了海南島。返途時鑑真突發眼疾，導致雙目失明，但他東渡的志向更加堅定。
終於，搭着日本遣唐使回國的船隻，又歷經多次的風雨漂泊，鑑真第六次東渡終於成功了，到達了日本九州地區。鑑真六次東渡歷時12年，期間先後有36人死於船禍和傷病，200多人退出東渡行列，但鑑真矢志不移，百折不撓，終於實現了東渡傳法的宏願。
此後鑑真在日本講授佛學理論，傳播博大精深的中國文化，當了日本統領佛教事務的“大僧都”，促進了日本佛學、醫學、建築和雕塑水平的提高，被日本人民譽爲“文化之父”“律宗之祖”。
