導讀：根據《清史稿》記載，順治十八年正月初三，年僅24歲的順治皇帝被診斷出得了天花。此事傳出之後，朝野震驚。來自東北關外的滿族統治者，對於中原大地上流傳的天花病毒免疫力極低，死亡率非常高。滿朝文武還記得，十幾年前，豫親王多鐸就是因爲得了天花，在順治六年去世，享年36歲。
清朝初年的統治者對天花非常恐懼，每年到了冬春交替的時候，順治都要到北京的南苑行宮“避痘”，從順治繼位到順治十六年從未間斷過，但順治十七年是個例外，順治皇帝不但沒有前往南苑“避痘”，反而因爲寵妃董鄂氏的死而心力憔悴。正是在這個冬天，天花病毒乘虛而入，找到了脆弱的順治皇帝。
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順治皇帝從繼位開始身體就不好，根據清宮太醫院的檔案記載，順治在親政之後，曾經因爲連夜批閱奏章而累的吐血，用現在的話說就是得了肺結核，而按照當時的說法就是得了“癆病”。清朝時期，還沒有發明抗生素，所以癆病不可能痊癒，得了癆病的人也不可能長壽。
順治皇帝得了不治之症病倒後，朝廷另一位的當家人，順治皇帝的生母孝莊皇太后開始站出來主持朝政。在關於立誰爲繼承人的問題上，母子之間爆發了尖銳的矛盾。
依照順治皇帝的想法，國家必須由一位年長的人做皇帝，這樣可以避免向攝政王多爾袞那樣干預朝政，架空皇權。但當時順治皇帝最大的兒子不過八九歲，所以順治否定了傳位給兒子的想法，他的理想繼承人是堂兄弟——安親王嶽樂。愛新覺羅·嶽樂，清太祖愛新覺羅·努爾哈赤之孫，饒餘敏郡王愛新覺羅•阿巴泰第四子。
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順治的想法提出來之後，遭到了孝莊皇太后的堅決否定。孝莊皇太后告訴順治，將皇位傳給其他旁系宗室，所帶來的問題，遠比幼主臨朝還要錯綜複雜。此時的順治皇帝已經奄奄一息，在生命的最後時刻，母子二人之間的思想依舊不能達成一致。孝莊皇太后知道已經沒有時間了，必須要說服順治傳位給自己的兒子。於是她立刻下旨，召一個人火速進宮。
被孝莊皇太后請進宮中的是來自德國的傳教士湯若望。湯若原本是神聖羅馬帝國的耶穌會傳教士，在明朝末年來到中國，此後在中國生活47年，歷經明、清兩個朝代。在中國生活幾十年的湯若望對漢族傳統文化、政治體制的瞭解，比相當多的滿洲權貴還要深，這也是他能成爲順治忘年之交的一個重要原因，順治皇帝對湯若望一直都非常的尊重、信賴，平時都稱他爲“瑪法”(滿語老爺爺)。
順治皇帝在彌留之際，見到了自己信賴的“瑪法”，也向他詢問關於繼承人的問題。湯若望力主立順治第三子玄燁爲儲君，理由是玄燁出過天花，對這種可怕的疾病有了終身免疫力。最後順治皇帝想立長君的想法也遭到兩黃旗大臣以及漢族官員的反對。
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已經沒有體力爭辯的順治皇帝，頒佈了人生中最後一道命令：冊立八歲的皇三子爲皇太子，賜名玄燁，同時挑選最爲忠誠的索尼、蘇克薩哈、遏必隆、鰲拜作爲輔政四大臣，以明年(1662年)爲康熙元年。正是由於孝莊皇太后與湯若望的堅持，才使得康熙成功坐上皇位60年。也許是感念湯若望的擁立之功，康熙朝湯若望備受重用，封爲“光祿大夫”，官至一品。
