花開兩朵，先表一支。北路軍走到半路，宋義勒兵不進，隱隱有坐觀天下成敗，擁大軍以自立的意思。於是，項羽、范增合謀，幹掉宋義搶佔了軍權，然後破釜沉舟，渡河與秦軍在鉅鹿一戰而破之，秦軍敗降，諸侯畏服。於是，項羽率衆進軍關中，在路上，發現秦軍投降的士卒不服、生了貳心，遂坑殺秦軍將士二十萬，只留章邯等三降將以備後用。
但兵臨函谷關時，聯軍發現劉邦已經先入關中，並派兵守備了函谷關，於是破關而入。項羽部衆共40萬，駐紮在新豐鴻門。其中，項羽本部有十幾萬，剩下都是諸侯的部隊——其中有些心存觀望，並沒有真正歸附，還有的甚至處於被解除了武裝的狀態。劉邦的軍隊10萬，駐紮在霸上——注意，這一點非常重要，劉邦沒有據守咸陽，這是鴻門宴那晚項羽不能貿然殺他的最大原因。
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劉邦出發之後，一路智取力奪，興仁者之兵，行詭謀之用，纔打進關中。而且他入咸陽之時，對父老約法三章，對故吏安置妥善，不搶秦宮的女人，不殺降順的將士，不貪府庫的財寶，把一切都安置停當，才老老實實地退軍霸上，等諸侯軍隊的到來。所以，說他“勞苦功高”是一點也不爲過。他手下的左司馬曹無傷是個愚蠢的小人，認爲挑動項劉爭戰，自己能得到項羽的信任與賞賜，於是，到項羽那裏告密，說劉邦圖謀不軌。
於是，有鴻門宴的故事，事情經過課文已有了，不再贅述。
鴻門宴上，項羽爲什麼不殺劉邦?是因爲他的“婦人之仁”嗎?
不是。
項羽鴻門宴不殺劉邦，是他入關後所做的惟一正確的選擇。正是這次項劉言和，才構成了項羽得以馬上着手分封諸侯的基礎，纔是他得以稱“西楚霸王”的基礎。
但是接下來，項羽卻做了若干非常錯誤的抉擇，其中一項，就是沒有除掉劉邦。其錯誤如下——
燒殺秦地。秦楚世仇，楚亡後有民諺:“楚雖三戶，亡秦必楚。”加上各國遺民都恨秦人，所以燒殺當然是爲報仇雪恥。此外，項羽立意不把關中作爲根據地，所以要進行戰略破壞。但是，雖然項不能像劉那樣選擇安撫的上策，而選擇了戰略破壞，這也不是沒有辦法補救:將關東六國的亂民、滑民、罪人殖民到秦地，與秦人共處，使得民怨自相抵消，起碼無法形成合力。
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獨佔秦寶。項羽奪取了秦宮歷年的珍寶與美女，挾之東歸彭城。後來，這成爲很多諸侯跟隨劉邦偷襲彭城的一個誘因:劉邦答應他們，破城之後，公分其寶。
亂封諸侯。項羽主持分封，如同兒戲，各國舊王族被擠走，甚至沒有了領地，而分封在最好地方的，則是項羽的戰友和親信。這成爲其後幾年大起戰端的直接原因。
放走劉邦。項羽稱霸以後，能與他爭天下的只有兩個人，一個是劉邦，一個是田榮。劉邦的危險性自不待言。稱霸之後，項羽爲刀俎，劉邦爲魚肉，除掉他的時機已經成熟。如果項羽先奪其兵權，並留劉邦於身邊，挾其東歸，然後或翻出舊案，或祕密處決，都易如反掌——就像劉邦後來殺韓信、彭越那樣。而改封劉邦在漢中，靠近秦地，滅之而不易，防之則難測，這是對項最不利的選擇，等於驅虎入山。同時，齊國在六國中與秦關係最好，滅國最晚，而且不戰而降，破壞最輕。田榮、田橫兄弟又是非常厲害的人物，他們佔據齊國舊地，自然是項羽勁敵。後來，劉邦從關中殺進中原，正是在項羽同田氏激戰於齊地時，趁虛而入的。
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項羽枉稱霸主，起碼在殺人這一項上，比劉邦差遠了。劉項逐鹿，劉邦殺的英雄比項羽多得多，但他取了天下;天下也不以他爲暴君。殺人容易，關鍵是什麼時機殺，在哪裏殺，讓誰去殺，怎麼殺，殺完以後跟大家如何解釋。歷史上，那些成爲“明君”的強人或者流氓，都是善於掌握殺人火候的大師。
項羽殺了一輩子人，只鴻門宴一次正確地選擇了忍住不殺，還被後人譏笑爲“婦人之仁”，人做到這份兒上，真是太失敗了——當然，也有范增這樣“智者”的誤導因素在其中。
