鴻門宴出自《史記·項羽本紀》。講的是秦朝滅亡後(公元前206年)兩支抗秦軍隊的領袖項羽和劉邦在秦朝都城咸陽郊外的鴻門舉行的一次宴會。不清楚的讀者可以和小編一起看下去。
公元前206年，陝西臨潼鴻門，歷史上最驚險的飯局——鴻門宴上，范增三次舉起玉玦讓項羽動手，項羽默不作聲，之後范增召項莊舞劍，意圖刺殺劉邦。劉邦逃脫之後，范增長嘆一聲：“唉!豎子不足與謀!奪項王天下者，必沛公也!吾屬今爲之虜矣!”
通常認爲，范增是爲項羽考慮，趁機除掉劉邦這一爭奪天下的敵人，但如果鴻門宴上項羽真的殺了劉邦，會有什麼結果?首先要明確一點，“懷王與諸將約，先入關中者王之”，劉邦先定關中，按約定將是關中王，至少在明面上項羽應該按約辦事。此時范增勸說項羽殺劉邦，可以預見的是，無緣無故殺掉反秦功臣劉邦，師出無名，必將讓項羽名聲臭不可聞，部下、五國盟友都將難以相信項羽，甚至齊趙韓魏燕五國盟友與項羽一些部下會祕密組成反羽同盟，同時劉邦部下或還與項羽火拼，最終至少將導致項羽實力大幅度受損。更何況，殺宋義時理由是“宋義與齊合謀反楚，楚王密令我殺了他”，已讓天下人質疑，如今再私下在項羽組織的飯局上殺死客人劉邦，天下人又將如何看待、如何相信項羽?當時，項羽已是實質上的天下第一人，殺劉邦將毀掉自己根基，明顯不划算。
作爲中國歷史上的頂級謀士，范增不會不懂這些道理，鴻門宴上殺劉邦，固然除掉了項羽一大潛在敵人，但就當時而言明顯弊大於利。既然如此，鴻門宴上范增爲何還一直讓項羽殺劉邦，目的究竟何在?
01：鴻門宴前的范增
范增是安徽桐城雙港鎮人，平時在家，好出奇計。陳勝吳廣起義時，范增已經70歲，項梁率8000江東子弟兵渡江西進時，范增主動投軍。當范增、項梁、劉邦等相會於薛地時，陳勝已經被殺，張楚政權已經倒下，反秦鬥爭陷於低潮。
在薛地會議上，范增提出了一條重要意見：陳勝之敗在於不立楚王之後而自立，不能充分利用楚國反秦的力量，導致其勢不長，因此應該扶立楚王后裔。於是，項梁等人找到了放羊的楚懷王熊槐之孫熊心，復立爲楚懷王，草創了楚國政權。
定陶之戰中，章邯殺了項梁，然後圍攻趙國，反秦鬥爭再一次陷入低谷。爲了救援趙國，楚懷王任命宋義爲上將軍，項羽爲魯公，爲次將，范增爲末將，出兵救趙。項羽殺了宋義之後，掌握了軍政大權，范增指揮的兵力史書並未交待，應該是被項羽吞併了，連帶范增的末將職位都沒有了，成了一個有名無實的“亞父”。
范增能夠列席薛地會議，提出不凡的建議，之後並被楚懷王任命爲末將，無疑說明範增家世不凡，在原本楚國必然擁有一定的地位。七十歲的年紀出山反秦，顯示出范增擁有一顆追逐功名利祿之心。尤爲重要的是，范增提議扶立楚王后裔，楚懷王任命范增爲末將，項羽吞併范增兵力，似乎又表明范增是保王黨，項羽對他懷有戒心。
02：鴻門宴中的范增
楚懷王曾有約定，“先入定關中者王之”。劉邦率先攻入關中，打下咸陽之後，按約定將是關中王，於是就派手下駐守函谷關，準備做關中王。當項羽到達函谷關後，劉邦軍不準楚軍入關，楚將英布等以武力破關直入，並推進至戲水之西。當時，項羽聯軍40萬，劉邦只有10萬，雙方實力嚴重不對等。
曹無傷告密之後，項羽對劉邦極爲憤怒地說“旦日饗士卒，爲擊破沛公軍!”之後，范增說：“沛公居住在山東時，貪財好色。現在入關，財物絲毫不取，婦女沒有一個寵幸，這表明他的志氣不小。我令人望氣，發現沛公呈現龍虎五彩的景象，這是天子之氣。趕快攻擊，不要錯失良機。”
也就是說，先有項羽要攻打劉邦，再有范增勸說項羽攻劉邦，范增起初並未看出劉邦有什麼問題。那麼，他對劉邦態度的變化，是瞭解到劉邦進入關中所作所爲之後的判斷，還是根據項羽態度的添油加醋?關於這一點，可以通過范增指出“劉邦有天子之氣”來判斷。
所謂“天子”，就是天下共主，范增認爲劉邦會成爲天下共主、成爲皇帝。如果范增認爲天下一統是趨勢，將會出現一個新天子，那麼就該勸說項羽成爲天子，而不是讓項羽以樑、楚地九郡自立爲西楚霸王。項羽奉行的是“富貴不歸故鄉，如錦衣夜行”，虛榮心極強;同時，武王克殷之後，姬姓家族很多人都被分封，項羽成爲天子的話，項氏家族子弟也會得益........因此范增如果勸說項羽成爲天子，那麼大概率會得到項羽與項氏家族支持，但沒有史料證明範增勸說項羽爭奪天子之位。如果范增不認爲天下一統是趨勢，那麼何以認定劉邦有天子之氣，會奪取項王天下?
從劉邦來看，他的種種舉動表明，當時只是想做一個關中王，張良樊噲等也沒有勸他取天下，因此這時劉邦不太可能有君臨天下的想法。更何況，劉邦也不敢想呀，項羽比他厲害、比他年輕、比他有錢有兵馬、比他盟友多，因此只要項羽不作死，劉邦不太可能有取天下想法。從項羽來看，在得到楚懷王的同意後，項羽分封十八路諸侯，自稱西楚霸王，在實際等級上項羽並不高出諸侯王，大概相當於諸侯王中的老大。可見，從范增到項羽，從劉邦再到反秦領袖等，當時都沒有想過再出現一位天子，只是想自立一國關起門來過好日子。
因此，范增對項羽說的這一番話，有添油加醋的嫌疑，動機不純潔。
03：殺劉邦誰最得利
當時，項羽與劉邦是楚懷王手下的兩大軍事集團，楚懷王約定“先入定關中者王之”，實則是想挑起兩大集團的爭鬥。一旦殺死劉邦，項羽將徹底的真正的一家獨大，楚懷王再無制衡籌碼。如果這麼來看，殺死劉邦，項羽好像得利最大。但實際上並不能這麼看，因爲當時形勢已經出現鉅變。
項羽私下殺掉上司宋義，奪取范增兵馬，楚懷王對其已經失控，鉅鹿之戰後項羽聲望達到巔峯，已是實質上的天下第一人。而劉邦攻入關中自立，雖是如約，但也失控，更何況關中遠離楚懷王，也不可能給予楚懷王什麼實質幫助。因此，楚懷王已經不可能再用劉邦制衡項羽了，基本可以預見未來必將被項羽架空，乃至被項羽殺掉。
在這一種局勢下，如果想要保住楚懷王的地位，有什麼好辦法?答案很簡單，催促項羽立即公開攻打劉邦，不僅可以讓項羽失去道義，也可以讓項羽實力受損，但項羽沒有立即進攻，而是答應了項劉會面，於是這時就迎來了可以讓項羽衆叛親離的好機會。在項羽組織的飯局上，私下殺掉剛剛立下反秦大功的客人劉邦，就是讓項羽衆叛親離的最佳方式。要殺僅有百餘騎的劉邦，辦法很多，比如換成秦軍的衣服，在劉邦赴宴的道路上截殺;劉邦離開之後，半道截殺等，何必一定要在鴻門宴上殺?
鴻門宴上殺死劉邦，以後誰還敢赴項羽之宴，誰還敢相信項羽?不說英布、其他五國的反秦領袖等必然不再信任項羽，就說部分項氏子弟可能都很難相信項羽，沒人喜歡自己的君王是不講信用的陰險小人。一旦項羽衆叛親離，楚懷王必能收攏一批勢力，進而保住自己的位置，甚至還可以反殺項羽，真正實現君王的權威。
從個人私利上來看，范增出身大族，在原先楚國擁有一定地位，未見史料說項羽給予范增封地，但如果楚懷王真正掌權，會不會給予范增封土，或者說恢復范增家族的原先地位?就楚懷王任命范增爲末將來看，這種可能性很大。因此，楚懷王掌權對范增家族也極爲有利。
可見，范增勸說項羽在鴻門宴上殺劉邦，看似是幫助項羽，實質是毀掉項羽，而項羽權衡之後認爲不能殺劉邦，所以劉邦才能安全離去。劉邦安全離去又是一個疑點，范增在飯局上沒能殺劉邦，爲何不立即安排兵馬半道截殺劉邦?說到底，范增覺得半道截殺沒辦法真正嫁禍項羽，效果也不太好，反而會讓項羽真正的一家獨大。
從歷史上看，范增猶如三國荀彧。荀彧看似依附曹操，實質心向漢室，兩人政治理念存在巨大差別，所以曹操表現出不臣之心後，荀彧就與曹操發生了劇烈衝突，之後憂慮而亡。范增也是尊王派，發現項羽不臣之後，立即抓住機會二次設計坑害項羽，即先是順勢催促項羽在天下義軍眼皮底下公然攻擊劉邦，後再忽悠項羽在鴻門宴上私下殺劉邦，不料項羽恢復了理性，讓范增一箭三雕(殺劉邦，坑項羽，助懷王)之計破產。
至於項羽殺死楚懷王，並非范增之意，之後范增繼續待在項羽身邊，用宋代蘇洵的話說就是“欲依羽以成功名，陋矣”。
