歷史上的“馬子”的原義爲“尿壺”，在民間尿壺原稱“虎子”，唐代李淵建國之後，因爲李淵祖父名爲李虎，遂避諱叫“虎子”，改爲“馬子”，後引申義爲供男人臨時發泄的物品。在近代，由香港黑社會電影普及給大衆，貶義含義有所弱化。
一大批香港“警匪片”傳來了怪異的祕密，原來，多麼俊美、多麼難看的女人，都有另外一個有趣的說法，叫做“馬子”。可是，誰也不清楚，所謂“馬子”究竟是尊稱，還是一種開玩笑的稱呼呢?
有趣的是，香港人嘴裏流行的“馬子”，居然源自唐初，可惜，意思很奇特，並不專指漂亮姑娘，反倒是“夜壺”的意思。敢情盛唐時代，人們對“夜壺”最早的稱謂恰恰是“虎子”，因其形狀似伏虎，夜晚對虎口撒尿，故稱其爲“虎子”。
漢高祖劉邦以後，“虎子”纔剛剛問世。由於尚未有“虎子”這種小巧方便的尿壺，小便還是個問題。據說，劉邦在羣臣面前，很想撒尿，他爲了保住面子，竟讓一名文官把帽子遞過來，他背過身去，把帽子倒過來，一會兒，半帽子熱氣騰騰的尿呈現在衆人面前了。爲了迎合聖意，好事者發明了“虎子”這個名詞，也就是後來的“便器”或者“便壺”。
漢代以來，“虎子”在民間十分盛行，銅、鐵、瓦、陶、泥等各種材質都有。
《西京雜記》說，漢朝宮廷用玉製成“虎子”，由皇帝的侍從人員拿着，以備皇上隨時方便。爲什麼對“夜壺”稱爲“虎子”呢?《西京雜記》記載道：“李廣與兄弟共獵於冥山之北。見臥虎焉。射之。一矢即斃斷其髑髏以爲枕。示服猛也。鑄銅象其形爲溲器。示厭辱之也。”這就是夜壺稱爲“虎子”的最早來源，李廣向老虎嘴裏撒尿，人間沒有懼怕的事，自此，民間才流行了虎狀的“夜壺”。
唐初，因爲唐高祖李淵父親名字中有虎字(其父名爲李虎)，爲尊者諱，遂改夜壺名爲“馬子”。宋人趙彥衛著的《雲麓漫抄》雲：“馬子，溲便之器也，唐人諱虎，始改爲馬。”(下圖：眼下，極爲開放的“現代馬子”。)
北宋時，對一些只能提供性服務、不能彈詞唱曲的妓女，則稱其爲“馬子”。意思很明確，專指那些只能痛快一時的女人們。
古代把女人稱爲“馬子”，還有另一種解釋，“馬子”指“暗娼或不正經的女子”，這種女人如馬，“可任人騎”。“騎”不但是性關係的粗俗比喻，更是指男性對女性的欺侮與辱沒。
看來，“馬子”的這兩種來歷，都充分反映了封建思想對女人的侮辱和蔑視，因爲這意味着女人和“馬子”一樣，屬於專門承載男人排泄污穢的工具。看來馬子不能隨便亂叫，這也反應了現代 人對歷史知識瞭解的太少，只能說沒文化真可怕。
