衆所周知，明朝官員是歷朝歷代工資最低的，因此滋生了大量腐敗的貪官。在明朝建立初期，朱元璋就十分痛恨貪污，爲了遏制貪污之風，他命令刑部頒發了很多苛刻的法令。在他的不懈努力下，懲治了一大批貪官污吏，讓那些潛在的貪污分子聞風喪膽。
朱元璋治理貪污只持續了一段時間，在他死後，貪污的土壤又開始慢慢滋生。大明的貪官遍地都是，這些貪官爲了防止自己被檢舉揭發，他們的貪污之術千奇百怪。其中，明中期出現了這樣一個離奇的羣體，他們居然從皇帝寫字中發現了貪污的辦法，這羣貪污犯還有一個響亮的別稱，他們被譽爲“金粉世家”。
在明朝的中央計劃有中書科這樣的小部門，其中有一個職業爲中書舍人。他們在宮內的主要任務就是幫助帝王翻譯各種的圖書，雕刻各種官員用的方印，幫助帝王抄寫經文和皇族成員辦理花名冊等等事情。中書科一職沒有絲毫的權勢，作爲官場上的一個冷門職業，工資少的可憐。
根據當時的資料記載，中書舍人的年薪只有84石，相當於現在的七千元，而且這一冷門的職業的年薪從未有過上調的跡象。就是這樣一個官職卻遭到了很多官場中的人哄搶，甚至一些科舉狀元紛紛要求擔任這個職位。這樣的離去現象頓時引起了世人的熱議。
中書舍人表面上工資少的可憐，其實擔任這個官職的官員們早已經發現了發家致富的訣竅。他們發現了在皇宮寫字能夠發財，利用替皇帝寫命令的機會貪污用來調墨的金粉，皇宮內帝王爲了顯示自己高貴的身份，他們在發佈命令時，字跡都要比別人提高一個檔次，寫字前，太監會送來一盤硃砂和一盤金粉。
中書舍人掏出事先準備好的毛筆在金粉中浸泡後，由於毛筆弄壞，這支沾滿金粉的毛筆順勢成爲他們的財務，等到抄寫結束之後，這些人偷偷將毛筆送到固定地方進行融化。其中金粉便成爲了他們私有的財務。曾經有一位帝王十分喜歡道德經，這些人每抄寫一次，便能得到80兩的黃金，怪不得讓很多人趨之若鶩。
