關原合戰是日本戰國歷史上很有名的一次戰役，正是在這場戰役中，奠定了日本近代幕府時代的統治根基，此戰後十餘年，歷經大阪冬、夏之戰後，便開始了德川家在日本的二百五十年太平之世。這一戰是以德川家康獲得最終勝利爲結局的。關原位於美濃國不破郡，舊稱不破關口，是日本三關之一。北爲伊吹羣山，南爲鈴鹿山脈，西爲今須山，東爲南宮山，從而形成了高原圍成的盆地地形。經由中山道向東通往木曾路，向西通往近江、京都和大阪，中央分叉路口向西北通向北國街道，向東南則通向伊勢街道。
從伊勢到美濃、北關一線，再加上勢田橋東的人馬、大阪留守部隊，西軍總數已達十八萬四千九百七十。但在關原決戰時東軍據說合有七萬五千人，而已出動的西軍就超過十萬八千人。此戰東軍獲敵人首級合三萬兩千多。東軍傷亡亦近四千。
此前，德川家康號令天下各地方大名出征會津，討伐當時作爲五大老之一的中納言上杉景勝，理由是上杉在當地靺兵厲馬、招募浪人，有謀反之心。啓程前，後陽成天皇下賜布匹，秀賴下賜家康黃金2萬兩，米2萬石勞軍。家康會津出征前就將大義名分盡握手中。
石田三成在知道德川家康向上杉景勝舉兵之後，與大谷吉繼、增田長盛和安國寺惠瓊在佐和山城密謀討伐德川家康，同時開始進攻德川已經離開的伏見城，守將鳥居元忠則堅守城池戰至最後一刻，譜寫了廣爲人知的在臨死之前仍不住地念道“主公，祝您武運昌隆”的動人一幕。
此次三成舉兵，商定由作爲五大老之一的毛利輝元擔當西軍總大將，但實際上自始至終毛利家都沒怎麼出力，其毛利兩川反而起了負面作用。毛利兩川(另一爲小早川隆景)中的吉川元春的兒子吉川廣家在關原合戰中私通德川，千方百計地阻止西軍中的毛利氏與東軍發生戰鬥，另一川的小早川隆景的養子小早川秀秋在合戰後期突然倒戈，造成朽木元綱、脅阪安治等人隨之倒戈進攻大谷部隊，直接導致了西軍的迅速失利。合戰後小早川還親自操刀主持了對佐和山石田居城的進攻。五大老中只有宇喜多秀家在整個合戰中始終如一，表現可圈可點，不枉爲太閣的養子。合戰之後，毛利勢力反遭德川削弱，小早川則在兩年後因精神衰弱死去，據說是被大谷吉繼化爲厲鬼索命。總之毛利家後來均爲此付出了代價。宇喜多秀家雖說兵敗後歷經逃亡、被捕、赦免、流放，後半生困苦不堪，被流放到八丈島上度過餘生，但卻是這些人裏面活得最長的人，生命力比德川還旺盛很多，這又是後話。
據說關原合戰之前，西軍是要據守大垣城的，然而德川比較擅長的是野戰，因此他命令部隊明目張膽地從西軍城前路過開往大阪方向，佯裝繞道直接進攻大阪，以引誘西軍出擊。是夜大霧，西軍認爲不能錯過這個一戰殲滅對方的機會，於是開出城外在關原集結部隊排兵佈陣，天明霧色漸散時雙方已各自完成排兵佈陣，對陣於關原陣前。總的來講，西軍出來野戰實際上也不說吃太大的虧，畢竟德川這個老狐狸也不可能蠢到直接拿與西軍同樣數目的士兵去攻城。
在正式開戰前一晚，石田三成的猛將島左近在杭瀨川挑釁東軍部分部隊然後故意撤退，誘使敵人追擊，上套的敵軍均被西軍宇喜多秀家部將明石全登所設的伏兵殲滅，導致戰前東軍士氣極大幅度降低。
