中國歷史上有許多典故都是跟“酒”相關的，比如最早的酒池肉林，還有鴻門宴、煮酒論英雄，羣英會、杯酒釋兵權、武松打虎等等。這些故事涉及中國歷史的不同側面，比如奢靡、陰謀、猜忌、詭計、豪情等等，因此，“酒”不再僅僅是個商品，而是一種文化。
用酒麴釀酒是中國人的發明，因此，有一種說法是中國是酒的故鄉。中國人工釀造酒的歷史最早出現在夏朝，所以，它與中華文明一樣源遠流長。“酒池肉林”描繪了商紂王極端奢靡無度的生活——他挖了一個大池子，用於盛酒，把肉掛着樹林裏，讓一羣裸體的男女追逐嬉戲、玩耍，渴了就喝酒，餓了就吃肉。“酒池肉林”雖是一種傳說，但後來經考古挖掘，證實酒池肉林真的有可能是歷史事實。
酒是用糧食釀造的，因此，只有當糧食富餘之時，人們纔有可能用糧食釀酒。從這個角度理解，酒最早誕生於中國就不奇怪了。中國曾霸佔全球最富裕國家寶座幾千年。
從公元前2000年的夏王朝到公元前200年的秦王朝，歷時1800年，這一段落爲我國傳統酒的成長期。飲用範圍主要還侷限於社會的上層，但即使是在上層，對酒也往往存有戒心。因爲商、周時期，皆有以酒色亂政、亡國、滅室者;秦末又有“鴻門宴”搞陰謀者。酒被引入政治鬥爭，遂被視爲“邪惡”。
唐朝時是中國飲酒之風最盛的年代，這也是中國酒開始走向民間的時代。杜甫筆下有“斗酒三百”，李白筆下有“斗酒十千”，可以想象當時的不同種類的酒或酒的品牌，其酒價已經相差十倍或幾十倍，跟我們今天的情形已經沒有什麼兩樣。
唐朝人好飲，與酒相伴有兩種文化和歷史現象值得關注，一時唐朝文化極度繁榮，李白、杜甫、白居易等人羣星璀璨，特別是酒仙與詩仙李白，他的詩句中豪情萬丈、想象力豐富，這是其它任何朝代的文人所不具備的。另一方面，唐朝人的性格也很彪悍，“醉臥沙場君莫笑，古來征戰幾人回”，這種豪邁之氣躍然而出。唐朝征戰無數，疆域廣闊。它三打高麗，最終滅了高麗國。唐朝時還曾派遣使臣去印度，結果印度王把唐使抓了起來，殺了隨從。這位唐使逃出後沒有回國，直接從吐蕃借兵，滅了當時執政的印度王朝。這次戰爭被毛澤東稱爲歷史上中國與印度之間衝突的“半次戰爭”。
唐朝人在好飲中還得出了一個結論：成功的人都善飲。這個結論很有意思，在現代社會中，除了那些技術人才，成功商人和政客都是酒桌上的能者，他們未必酒量大，但酒桌上的處事之道，可以反映出他們日常處理事務的情商。人在酒桌上，也是一個小社會，不僅有上下尊卑，要有日常的禮節，同時，還需要時時面對挑戰，面對算計，既要做到合羣，又要巧妙地保護自己，所以，酒商也是情商。那種酒量大，胡亂喝的人不叫酒商高。
白酒的出現只是近幾百年的事情。宋時的酒還是米酒，“武松打虎”故事裏說“三碗不過崗”，但那時的米酒最多相當於現在20度的酒，三碗下去也算了得，而武松喝了十八碗，所以醉得迷迷糊糊。
宋太祖當初“皇袍加身”，當了皇帝后害怕武將如他一樣顛覆王庭，於是“杯酒釋兵權”，他把手下武將召集在一起，喝了頓酒，解除了他們手上的兵權，宋朝後來一直是文官掌兵，重文輕武，以至於經濟上富裕，但軍事不足，後來被喝馬奶酒的蒙古民族所滅。
宋朝在喝酒方面比不上唐朝。宋朝人喜歡“鬥茶”。宋朝的青樓文化盛行，宋詞婉約，許多都是在青樓所作。在青樓喝花酒是喝不出彪悍的民風的，所以，宋朝不僅軍事不足，而且民風孱弱。
日本人承認其釀酒技術傳自於中國的唐宋，但是，日本人現在只喝他們的清酒，他們認爲中國近代的白酒辛辣不好喝，不如清酒綿柔可口。
中國的白酒確實現在基本上都是中國人自己喝。清酒是米酒，歐洲人基本上喝果制酒，白酒是糧食酒。即使這樣，由於中國人多，市場大，酒文化綿延千年，所以，白酒的市場依然很大。中國目前共有酒類企業2300多家，從業人數83萬人，年銷售規模在7500億元人民幣。這其中，大部分都是傳統的白酒企業貢獻的。
讓我們重溫一下李白的《將進酒》：
君不見黃河之水天上來,奔流到海不復回
君不見高堂明鏡悲白髮,朝如青絲暮成雪
人生得意須盡歡,莫使金樽空對月
天生我材必有用,千金散盡還復來
烹羊宰牛且爲樂,會須一飲三百杯
岑夫子、丹丘生,將進酒,杯莫停
與君歌一曲,請君爲我傾耳聽
鐘鼓饌玉不足貴,但願長醉不復醒
古來聖賢皆寂寞,惟有飲者留其名
陳王昔時宴平樂,斗酒十千恣歡謔
主人何爲言少錢,徑須沽取對君酌
五花馬,千金裘,呼兒將出換美酒
與爾同銷萬古愁
