在日本，加入黑幫是一種合法的生活方式。2010年底，日本黑幫註冊成員爲78600人。通體紋身、紀律嚴明、公開活動，這個龐大羣體在給人殘酷和冷血的印象之外，也在恪守自己的“江湖道義”。
黑幫組織的數量和人數
日本是世界上唯一承認黑幫合法性的國家，只要黑幫在制定的法律下活動，就發給其合法準證。日本警視廳每年都會發布白皮書，詳細列出日本黑幫的數量和具體成員人數。2010年底，日本22個黑幫組織共有78600名成員。圖爲2009年，東京歌舞伎町，黑幫組織進行年度“團拜”。他們西裝革履，集體出動，在自己的地盤上跟每一個人問好。“街上瀰漫着一種微妙的氣氛，混合着尊敬，恐懼，憤怒，不知所措以及羨慕。”2010年起，此活動被官方禁止。
黑幫組織結構
等級鮮明、忠誠至上，日本黑幫組織嚴密成熟，一般由組長來統管整個家族，其下還有若干舍弟、幹部、若頭，呈金字塔結構。此外，各地區還有各地區的頭目、副手、顧問以及衆多的普通會衆，這讓日本黑幫的結構更加複雜。有的黑幫家族的結構有所不同，是由小幫派結成的聯盟。圖爲一名黑幫成員指出其在幫派中的排行。
黑社會的謀生方式
作爲日本社會中根深蒂固的一部分，下至賭博賣淫，上至政治鬥爭，許多層面都能發現黑幫組織的身影。旅中日籍作家加藤嘉一說： 黑社會的謀生方式是在法制和人制之間找到了第三條路，他們在整個社會中扮演一種協調人的角色，雖然其存在方式相當敏感，但卻必不可少。日本也是世界上犯罪率最低的國家之一，黑幫甚至多次充當了救災先鋒的角色。圖爲一間黑幫會所的監視器上顯示出門外的畫面。
黑幫江湖規矩
日本黑幫都聲稱自己是繼承了“武士道精神”的俠義組織，他們也很講“江湖規矩”。日本社會所推崇的一些品質對其有重要意義，包括“義理”，即要求報仇的道義責任;或者“人情”，即富於同情心以及保護普通老百姓的能力。圖爲經過10個月的努力後，攝影師終於獲得拍攝許可，黑幫成員遞來了象徵性的協議。
黑幫紋身傳統
紋身在日本一直被視爲禁忌，而日本黑幫卻有其深厚的紋身傳統。1720年開始，日本將紋身正式作爲對犯人的懲罰方式，此後，越來越多帶有紋身的“社會遺棄者” 因爲喪失了社會地位，開始拉幫結派成爲犯罪組織。爲了掩蓋身上的恥辱，他們會在身上紋上更多的裝飾，慢慢發展成紋身藝術。現在，紋身成了黑幫成員的一種標誌，駭人的通體紋身也成了幫內地位的象徵。圖爲一名黑幫成員展示他的紋身。
黑幫成員年平均收入
日本黑幫成員年平均收入爲500萬至600萬日元(約合40萬到50萬人民幣)，跟工薪階層沒有太大差別。由於是暴力團體，他們不納稅。圖爲一名黑幫司機在車內等待老大。
東京新宿歌舞伎町
日本發達的色情產業由黑幫一手打造。位於東京新宿的歌舞伎町是亞洲最大的紅燈區，一平方公里的土地上彙集了上萬間酒吧、成人俱樂部、情人旅館等，被稱爲“慾望的迷宮城市”。在日本人眼中，歌舞伎町也是黑社會的代名詞，町內黑幫事務所約上百家，活躍的黑幫成員達1000多人。圖爲黑幫成員聚集在自傢俱樂部門前。
新宿每年11月都會舉辦盛大的節慶活動。此時，黑幫成員將出面向附近的紅燈區商家收取保護費，老闆們交錢以確保來年“事事平安”。黑幫成員甚至會通過電子郵件與“客戶”溝通，並在電腦中建立賬目檔案。圖爲一家脫衣舞酒吧中，一位舞女在表演中叼起一張插在黑幫成員腰間的鈔票。這個酒吧略有不同的是，舞女會先和客人喝酒聊天，然後根據客人的魅力選擇與誰上臺進行表演。
警察掃黑行動
在日本，警察一直容忍適當的幫派活動，雙方都在努力維護一種默契。如果有人在日本街頭尋釁滋事，黑幫成員通常會在警察趕到之前處理鬧事者;如果發生了謀殺案，黑幫也會盡力調查，把兇手交給警察。每次掃黑前，黑幫高級成員都會提前回避。考慮到警方的面子，他們通常會留下幾隻槍，方便警察“沒收”。圖爲歌舞伎町，日本傳統的節日夜晚，黑幫成員在街區巡邏。
黑幫文化之切指
在黑幫文化中，切指的意義在於“道”，即犯了錯一定要自己承擔，也表示下級對上級的絕對服從。黑幫成員斷指後從此無法握緊刀劍，更需要依附黑幫來生存。如今這一現象仍廣泛存在，犯錯者要在老大和其他成員面前切下小指，然後用布包好呈上，以表謝罪。圖爲一名黑幫高級成員展示其斷指。
黑幫同行競爭
除了要應付警察，日本黑幫更大的威脅在於同行的競爭。爲了搶地盤，火併的現象時有發生，黑幫高層經常遭到綁架或暗殺。圖爲幾名黑幫成員保護老大下車。
黑幫人權保護
除了嚴格的幫規，日本黑幫也對成員們進行人權保護。每一個黑幫都有專用律師團，成員也被要求學習法律，避免惹上麻煩。警方曾發現一張測試黑幫成員的問卷，最後一題是：“在進行的所有活動中，你最應當做的是什麼?”附帶的標準答案是：“報告給老闆，並向老闆請教。”圖爲兩名剛出獄的黑幫成員感謝前來迎接的社團同僚。
黑幫註冊合法公司
1992年起，受到經濟危機的影響以及政府的嚴厲打壓，許多黑幫轉手從事洗錢、詐騙存款等勾當，獲取利潤後又開始投資股票、建築、房地產業以及媒體、娛樂業等新興行業。一些黑幫組織還註冊了合法的公司，其運營方式和普通企業相仿，各個部門經營不同業務，還要定期舉行理事會。日本黑幫實質上已成爲日本最大的私募股權投資公司。圖爲黑幫成員在辦公室內開會。
黑幫重視成員培訓
隨着黑幫的活動的國際化和專業化，他們十分看重對成員的培訓，“優秀成員”甚至會被派往海外留學。圖爲祕密訓練營地，黑幫新成員清晨5點在海邊練習冥想。
灰色地帶
日本黑幫的社會角色不能用“非黑即白”來概括，而是處於一種灰色地帶。他們會嚴肅地思考自己是誰，分辨哪些該做，哪些不該做。日本第一大黑幫山口組離警局不過100米，門口有一個醒目的標誌牌，上面寫着：我們不允許使用童工，不賣毒品，也不亂扔菸頭!
