在這龐大的帝國裏，各地區之間經濟發展很不平衡。帝國東部(伊朗、中亞)，奴隸制不很發達，有些地區耕種小塊份地的村社農民還大量存在，他們是波斯軍隊的主要來源;而帝國西部(巴比倫尼亞、亞述、腓尼基、埃及及小亞希臘城邦等)，有的已有兩千多年發展的歷史，且有很多商品生產較發達的城市，這些地區的人民是帝國貢稅的主要承擔者。
賦稅
大流士一世不僅從全國各行省搜刮大量的白銀和其他貢賦，而且有自己直轄的王室奴隸制大莊園。據1969年公佈的帕賽波里斯泥版文獻，在大流士統治的第二十二年(即公元前500年)，王室大莊園發給奴隸(“庫爾塔斯”)的糧食(主要是大麥)總數爲16，212.7勃爾(1勃爾等於10公升)，每月平均爲1351勃爾;留用的大麥種子爲1707勃爾;發給作牲畜和禽鳥飼料用的大麥共3818勃爾;發給官吏的麪粉爲2211勃爾。從這些已發現和公佈的關於王室大莊園開支的情況可以看到，王室大莊園的奴隸數量、耕地面積、牲畜頭數和管理官吏是相當多的。這裏的勞動者，庫爾塔斯，大都是被波斯征服的各族人民，他們沒有人身自由，沒有財產，靠領取給養生活，但他們大都有自己的家庭。波斯統治者可隨意將庫爾塔斯從一個地方調到另一個地方去勞動。除了王室大莊園外，還有貴族官僚奴隸制大莊園，它們也剝削庫爾塔斯的勞動。王室和貴族官僚所擁有的大莊園遍佈全國各地，構成帝國經濟結構中的一個重要組成部分。
在新巴比倫時期出現的富有商家——埃吉貝家族和穆拉樹家族等，這時更加富有了。他們在許多城市都設立錢莊，貸款給官僚貴族，取得大量的利息。他們還從包稅、貿易中獲得空前的利潤。
交通
對波斯帝國政府來講，它遼闊的領土仍使交通通訊成爲一個壓力很大的問題。修建了通衢六道，沿途爲政府的信使準備了可供換騎的驛馬。雖然上述措施加速了陸路通訊速度，大流士一世仍然認爲，必須利用水路在帝國各端間建立聯繫。他派一名卡里亞水手西拉克斯從帝國最東端的省份出發，到最近的印度河流域沿水路前行，他受命穿過印度河和印度洋，到達埃及的紅海海岸。當西拉克斯準確無誤地完成了使命時，大流士便吞併了印度河地區。要麼是在此之前，要麼是在此之後，他使從尼羅河三角洲最東側支流到蘇伊士灣之間的運河竣工，這條運河是法老尼科二世開始開鑿的。薛西斯想重演尼科二世環航非洲的偉績，但他的船隊不是從紅海出發，而是從地中海啓航。航行以失敗告經。大流士和薛西斯的海洋野心並未被他們的後繼者繼承下來。
全國建立驛道，方便軍隊的調動、國王命令下達和下情上達。加強帝國各地的聯繫。在驛道沿途設有驛站，配備有人員、馬匹、糧草。最長的一條驛道起自小亞西海岸的以弗所，西至伊朗高原的蘇撒，全長2400公里，稱爲“御道”。另一條著名驛道是從巴比倫經伊朗高原至印度河。這種驛道可能是在原有大的隊商道路和亞述帝國時期的一些驛道的基礎上修建的。
