英國古典政治經濟學的主要代表之一，也是英國古典政治經濟學的完成者。李嘉圖早期是交易所的證券經紀人，後受亞當斯密《國富論》一書的影響，激發了他對經濟學研究的興趣，其研究的領域主要包括貨幣和價格，對稅收問題也有一定的研究。李嘉圖的主要經濟學代表作是1817年完成的《政治經濟學及賦稅原理》，書中闡述了他的稅收理論。1819年他曾被選爲上院議員，極力主張議會改革，支持自由貿易。李嘉圖繼承並發展了斯密的自由主義經濟理論。他認爲限制政府的活動範圍、減輕稅收負擔是增長經濟的最好辦法。
早年
英國古典政治經濟學的代表
。生於猶太人家庭，父親爲證券交易所經紀人。12歲到荷蘭商業學校學習，14歲隨父從事證券交易。1793年獨立開展證券交易活動，25歲時擁有200萬英鎊財產，隨後鑽研數學、物理學。1799年讀亞當·斯密《國富論》後開始研究經濟問題，參加了當時關於黃金價格和穀物法的討論，1817年發表《政治經濟學及賦稅原理》，1819年選爲上議院議員。
科學建樹
李嘉圖以邊沁的功利主義爲出發點，建立起了以勞動價值論爲基礎，以分配論爲中心的理論體系。他繼承了斯密理論中的科學因素，堅持商品價值由生產中所耗費的勞動決定的原理，並批評了斯密價值論中的錯誤。他提出決定價值的勞動是社會必要勞動，決定商品價值的不僅有活勞動，還有投在生產資料中的勞動。他認爲全部價值由勞動產生，並在3個階級間分配:工資由工人的必要生活資料的價值決定，利潤是工資以上的餘額，地租是工資和利潤以上的餘額。由此說明了工資和利潤、利潤和地租的對立，從而實際上揭示了無產階級和資產階級、資產階級和地主階級之間的對立。他還論述了貨幣流通量的規律、對外貿易中的比較成本學說等。但他把資本主義制度看作永恆的，只注意經濟範疇的數量關係，在方法論上又有形而上學的缺陷，因而不能在價值規律基礎上說明資本和勞動的交換、等量資本獲等量利潤等，這兩大難題最終導致李嘉圖理論體系的解體。他的理論達到資產階級界限內的高峯，對後來的經濟思想有重大影響。
貴人相助
事實上，即使在修煉完成之後，李嘉圖也不是一個坐在書齋裏搞學問的人--好象英國古典經濟學家沒有人安於坐在書齋中--相反，他是個活躍的社會活動家，是個活躍的議員，整天爲經濟政策和政治問題忙碌着。
跟穆勒的友誼對於李嘉圖來說非常重要。正是在穆勒的再三催促下，李嘉圖開始競選國會議員，並於1819年2月當選。也是在穆勒的幫助下，他完成了自己的名著《政治經濟學及賦稅原理》，這本書於1817年4月出版。李嘉圖相當自負，他說，他的觀點和大權威斯密及馬爾薩斯不同，在英國，能讀懂他的書的人，不會超過25個人。但不管人們是否讀懂，反正他已經非常有名了，他一舉成爲當時最著名的經濟學家。
與另一位大經濟學家馬爾薩斯的論戰，也是李嘉圖學術上迅速成熟的一個助推器。他們兩人幾乎在每件事上都有爭執，討論無休無止，直至李嘉圖去世爲止。李嘉圖在給馬爾薩斯的最後一封信裏說:"像別的爭論者一樣，經過了多次討論之後，我們依然各持己見，相持不下，然而這些討論絲毫沒有影響我們的友誼;即使您是同意了我的意見的，我對您的敬愛也不會比今天更進一步。"
李嘉圖是1823年9月11日去世的，年僅51歲。他死得很突然，小小一隻耳朵的感染就奪取了這位天才的生命。
