在許多人的固有印象中，“竊國大盜”袁世凱可謂是近代史上十足的反面人物，對其大加撻伐者不可勝數。然而就客觀事實來說，袁世凱在經濟、國防多方面均有建樹，對後世也不無貢獻。
清宣統三年(公元1911年)，“武昌起義”爆發後，革命力量迅速席捲了神州大地，15個省份先後獨立，清廷已經搖搖欲墜。翌年，南京國民政府順利成立，清政府已名存實亡，同年2月，隆裕太后以末代皇帝溥儀名義頒佈退位詔書，清政府在法理上正式宣告終結。
此時的溥儀不過是個6歲的小孩子，隆裕太后又是一個婦道人家，因此他們找到清朝最後一位狀元——張謇(jiǎn)擬寫退位詔書。張謇查閱了大量歷史資料，按照以往皇帝退位的先例，提筆在絹帛上寫下了“由袁世凱以全權組織臨時共和政府......海宇乂安，予與皇帝得以退處寬閒......欽此。”等內容。
退位詔書草案寫好後，被呈送給時任內閣總理大臣袁世凱，誰知他卻緊緊皺起了眉頭。雖說退位詔書乍一看沒有任何問題，但現在的國情畢竟和古代不同了，爲了避免留下不必要的隱患，袁世凱口述了“仍合滿、漢、蒙、回、藏五族完全領土，爲一大中華民國”這句話，並讓張謇續寫在“海宇乂安”之後。
事實證明，袁世凱的確比張謇看得更遠。在當時，由於清朝國力衰微，英、俄殖民者早就對西藏、新疆、內外蒙古等地虎視眈眈。而孫中山在辛亥革命早期所提出的“驅除韃虜”的綱領，也恰好給了帝國主義列強劃分中國的把柄，他們可以藉此把滿清故地——東北三省劃離中國版圖。
此外，“驅除韃虜”也是對清朝民族政策的否定，明朝時，藏、蒙、疆還不屬於中央政府管轄，由於清朝統治時期奉行較爲寬容的民族政策，這纔有了統一的多民族國家。若是有人拿此大做文章，那麼曾奉行“驅除韃虜”政策的民國政府掌權後，其對邊疆的管理就幾乎沒有任何法理依據，添上這句話後就有效避免了這些情況的發生。
一方面，退位詔書表達了出民族平等的思想，有力穩定了邊疆六省的民心;另一方面，也從法理上再次聲明東北地區、內蒙(包含外蒙)、新疆、西藏爲中國領土。雖然袁世凱最後竊取革命果實，實在令人不齒，但他爲維護民族平等、國家統一做出了重要貢獻，也是值得後世肯定與銘記的。
