1916年(民國5年)6月6日，袁世凱一命嗚呼!
袁世凱自從辛亥武昌起義後，從養晦一度的彰德家鄉再度出山，攝政王載灃甘願讓位，由他出任王朝國務總理大臣，在南北議和後，又代孫中山當民國臨時大總統，一年後又爬上了正式大總統寶座，正是步步高昇，可是袁世凱野心勃勃，他的目的是做皇帝。現在皇帝是當上了，卻受到全國各界反對，年紀還未過60，一頓可以吃一隻帶皮蹄骨旁或一隻全雞的袁世凱，終於在億萬人衆聲討中嗚呼哀哉了。
千夫所指，無疾而死!鑑於他的接班人，仍是袁世凱北洋系統的老同事、老部下段祺瑞、馮國璋、徐世昌之流，爲尊者諱，爲親者諱，因而對他的死因諱莫言深，據訃告說是病死的。但通常說是氣死的，諸說不一。
一說是病死的
說是病死的，佚名《袁氏盜國記》還作了詳細說明，“五月二十七日，經中醫劉竺笙、肖龍友百方診治，均未奏效;延至六月初四日病勢加劇，即請駐京法國公使館醫官博土卜西京氏診視病狀，乃知爲尿毒症，加以神經衰弱病入膏肓，殆無轉機之望。”佚名《袁世凱全傳》也稱袁世凱所患，“相傳爲尿毒症，因中西藥雜進，以致不起。”佚名《袁氏盜國記》、《袁世凱全傳》都是袁世凱死後推出的出版物。自有其可信處，因而上世紀50年代劉厚生《張謇評傳》說“袁世凱患尿毒症，攝護腺腫脹，如果及時採取外科手術治療，決無生命之虞。可是在醫療方案上，袁世凱的兩個兒子意見分歧，大兒子袁克定相信西醫，主張動手術;二兒子袁克文則竭力反對，相持不下，貽誤時機，終致不治。”又說據當時形勢“說他會被活活氣死，這斷然不可能”。 此說以爲袁是因醫療誤時而致命的，與此相近之說，有袁世凱患病後不肯服藥因而斃命的。據說，當年袁世凱歸隱彰德時，有術士算命，“稱袁不得過五十八歲。袁問有何禳解否?曰此事甚難，非得龍袍加身不可。袁默然無語。飲術士以酒，比出戶，而斃，蓋鴆之以滅口也。然自此遂懷異志。革命以來，適得稱帝之機會，愈自喜，謂龍袍一加身，即安然富貴矣。誰知事不如願，各省紛紛反對，不但稱帝不成，抑且性命難保，於是積憂成疾;昏迷之中，恆見術士來索命。醫者以藥進，袁皆拒而不服，指之爲鴆，蓋其視藥與當年飲術士之酒無異。左右頗知其隱，而不敢喧之於衆，但改用鍼砭而卒無效，世所傳信任針醫出於袁大公子之意，不知其別有原因也!”(《袁世凱軼事》)
被活活氣死的
通常的一種說法是四川督軍陳宦背向，宣佈“代表川人，與項城告絕，自今日始，四川省與袁氏個人斷絕關係”(陳宦通電)，是促使袁世凱的一貼催命藥。
爲什麼陳宦背袁，導致袁世凱加劇病死呢?這是因爲陳宦是袁世凱的親信、帝制擁戴者，而且又有實力。據說，當袁派陳宦帶兵入川前夕，他向袁辭行時，就行三跪九叩之大禮，(〈曹汝霖一生之回憶》)陳宦先是用臣子禮節，而後又是學喇嘛拜叩活佛的最高敬禮，真可謂是阿諛奉承到了頂峯，果然使袁世凱對他感覺良好，以爲只要陳宦坐鎮成都，“倚以鎮懾，謂西南可無事，江上劉戍，亦自謂慎固也。”(《太炎先生自定年變》)因而陳宦在這年5月22日宣告獨立，對毫無思想準備的袁世凱是最大打擊，“陳宦的叛離，最使他惱火”(彭明《中國近現代史論文集》)。此中還有一個原因是陳宦又爲袁的其他親信起到帶頭羊作用。他們就是5月26日宣告陝西獨立的陳樹藩和5月29日宣告湖南獨立的湯薌銘，所以有人說：“袁世凱最後服了一貼‘二陳湯’以致送命，這3個人對他宣佈獨立是他所料不到的，因此活活氣死了。”(陶菊隱《北洋軍閥統治時期史話》)
貪戀女色所致
也有一種說法，說是據當年袁世凱身邊的人回憶，“袁世凱的死主要由於貪戀女色所致”(引自《人間百事通》，中國旅遊出版社出版)。此說以爲袁生活十分腐朽糜爛，除原配夫人外，另有姨太太九人，由此每天服用鹿茸、海狗腎等補藥，以滿足性生活需要。自1916年春節起，身體日趨不佳，以後常患腰疼，經法國醫生搶救無救，死於尿毒症。
此說完全排斥當時政治大背景對袁的精神、心理負面影響，顯然出自不明國事的下人想像、推理，以致傳播，信以爲實。但袁世凱死時，民間確有謠傳，通常說是袁知帝制失敗，且總統寶座也遭國人反對。竹籃打水皆是空。在悔恨交加中，吞金自盡。與此相近者，還有說他是被章炳麟說夢嚇死的。
被氣疾而死
據說，章炳麟被袁世凱軟禁於龍泉寺時，有一天，他要住持宗仰和尚向袁轉達他的一個夢，夢中說是章做了閻羅王，遲早要審判袁;現正在試驗一種刑具，就是像袁世凱那樣的奸賊，到底讓他心火自內燒死的好，還是採用鐵牀銅柱把他烤死的好，還沒有最後決定，要他等待着吧!宗仰和尚即將此夢轉告，袁世凱聽了又驚又氣，遂“一氣成疾”，“袁後來真的因此被氣疾而死”。(《章太炎愛罵人》，臺灣《中央日報》1990年5月1日)此處所說，以袁世凱之一代奸雄，當然不可能憑這種鬼話所嚇壞的。但出自口誅筆伐，正也反映時人對復辟者的厭惡痛恨。
在袁世凱本人，卻始終沒有向後來者交代他爲何人而氣出毛病、難以治癒的了。人到死時，其聲必哀。可是，這個竊國大盜即使在嚥氣前，還不講真話，只是喃喃地叫道：“他害了我!”他是誰?有人說是老部下馮國璋、段祺瑞，他們希望繼任總統所以對帝制曖昧;或者是陳宦、湯薌銘始從終棄，反而對他倒打一耙;也有說是“太子”袁克定，爲了當上合法接班人，極力慫恿老子做皇帝，更有說是楊度等“籌安會”成員，以致是其他部僚、朋友。這句話所指是誰，語焉不詳，且用意和含義令人難解，看來此時此刻的袁世凱的思維定勢，仍在玩弄權術，正如有人說的，“他最後一句話沒有指明‘他’是誰，這也是奸雄到死都在玩弄詐術的地方。他用這話減輕自己的罪責，又嫁禍於人，又用這句不明不白的話刺痛那些推戴他當皇帝，而後來又背叛他的人。”(田熬《楊度外傳》)
