夏王朝建立了，啓是一個非常有能力的人，俗話說窮人的孩子早當家，啓這孩子大部分時候過着有孃的時候沒有爹，有爹的時候沒有孃的日子，所以他的適應能力強，性格也很強悍。
多年來他跟着他爹禹到處奔走，攻戰四方，治水治人，禹在建立王朝的同時也鍛鍊了啓。大禹死的時候，有一個部落長伯益的勢力也很強，他想效法堯舜禹禪讓的舊例，也想爭奪這個位置。在民間故事裏這個故事是這樣解決的：伯益覺得自己的威望不夠，就把寶座讓給了啓，然後自己躲到山裏去了。
但如果從前面堯舜禹接位的順序過程來看，我們就可以合理地推斷出，這又是一個“被謙讓”的故事。
我們現在能夠得到的關於那個年代的文字資料都是春秋戰國時期，甚至是司馬遷時代的記錄，那個時候距離禹的時代也有兩千多年的時間了。而且最糟糕的是，他們還沒有系統的文字記錄，我們現在能找到的最早的一些文字也僅僅是距離夏啓有一千多年的商周時代的甲骨殘片。
所以現在得到的記錄，《史記》的說法是伯益把位置讓給啓了，孟子的說法是伯益被啓架空了，所以他“被禪讓”了，另外還有比較直接的如《竹書紀年》就說，啓殺了伯益。
不像堯舜那樣過早地把自己兒子推出來成爲衆矢之的，禹是很懂得吸取前人教訓的，所以他很早就推出一個大家認可的對象伯益作爲自己明面上的接班人。其實那只是個障眼法，所以大家都沒有再推出其他的候選人。但是禹卻暗中讓啓培養勢力，等到大家發現候選人只能夠在伯益和啓之間二選一，而伯益消失了，並且留下官方發言說自己退出競選，啓就順利接了位，大家再想阻止已經來不及了。
前面說過，禹爲了集中權力，在召開塗山大會的時候，除了殺人立威勒令上貢以外，禹還做了另外一件事情——禹把天下分爲九州，並且制定了中國最早的刑法，叫“禹”刑。由於咱們離夏朝太遠，夏朝的資料已經非常稀少，所以我也只能根據現有的少量資料說一下。禹刑的具體內容到現在已經無從考證，但是漢代以後的典籍說夏朝的刑條記錄也不少，根據東漢鄭玄的記錄說：“夏刑，大辟二百，臏闢三百，宮闢五百，劓、墨各千。”大辟就是殺頭，臏闢就是砍手腳，宮闢就是《葵花寶典》裏乾的事兒，劓就是割鼻子，墨就是在臉上刺青刻字。所以在夏朝生活真不容易，足足有三千條罪名可以讓你從殺頭到割掉身上某個零件或者毀容。
大禹乾的另一件事，就是把各方部落長進貢的金屬青銅鑄了九口鼎，象徵着天下九州歸於禹。所謂的鼎就是以前煮飯煮肉的大鍋，造九口大鼎，就是象徵着大家聚在一起吃飯，成爲一家人。
這塗山大會，把會議開完了，煮飯鍋留下了，於是這九口鼎具有了一種象徵意義和紀念意義。此後禹的子子孫孫們都把這九口大鍋放在自己的宮殿門口，來表示“民以食爲天”，中華民族的歷史就是從吃飯開始的。
1995年的時候，中國爲慶祝聯合國50年的華誕，向聯合國贈送了一件非常有紀念意義的禮物——一口1.5噸的世紀大鼎。它的寓意就是：祝願全世界人民都能吃飽飯。
禹從這九口大飯鍋開始，開啓了以“鼎”象徵性地代表後世的權力最高端的歷史，“鼎”就變成了一個皇權統治的象徵。歷朝歷代的統治者得到了這九口飯鍋就代表得到了天下，想奪取最高權力就叫“問鼎天下”，得到了主宰天下的權力就叫“天下鼎定”。王朝最好的時候就是“鼎?”，代表鍋裏盛着東西，那就是天下富裕，大家都能夠吃飽飯。所謂“鼎在國在，鼎失國亡”。
全世界也只有中國在歷史上始終堅持把吃飯的鍋子當作至高權力的象徵，不是爲了什麼主義，也不是必須要有什麼信仰，中國人最大的主義和信仰，就是——讓老百姓人人有飯吃。
而每一個統治者能不能長久，就得捫心自問一句：“你讓老百姓有飯吃了嗎?”
