大中祥符八年(1015 年)四月，寇準第四次下課後，宋真宗對朝廷的官員進行了一番升調，重新調整了各方的勢力。在這番升調中，宋真宗重新起用王欽若，讓他成爲了帝國的副相，變成了帝國第三號人物。得此高位後，王欽若勢力倍增，理應不可一世了吧。然而，根本不是那麼回事。
因爲，伴隨着三個人的先後出事，王欽若的勢力不但沒有擴大，反而縮小很多。第一個人，就是他的絕對親信，當年一起給宋真宗洗腦的陳堯叟。這個人以老邁生病爲由，告老還鄉了。第二個人，就是丁謂。丁謂的家人病逝，他回家守孝去了。第三個人，就是三司使林特。雖然寇準沒有告倒他，但爲了平息民怨，林特也被罷去了三司使職務。接替他的人，是與寇準交好的李士衡，他也成爲了寇準留在宮中的一枚棋子。
宋真宗
伴隨着這三個人的離開，王欽若的勢力大減，在沒有寇準的情況下，宋真宗終於重新維護了官場平衡。至此，天下太平，官員們替皇帝治理國家，皇帝繼續封禪拜神，這個國家看似再次迴歸正路了。真的是迴歸正路了嗎?非也，如今的這個大宋帝國，在經歷了這麼多年的封禪活動後，表面上花團錦簇、繁榮昌盛，但其內部早就亂象叢生、破爛不堪了。國家所有的矛盾，也已經浮出水面了。這些矛盾中，最主要的矛盾，就是國家沒錢了。
本來，簽署了“澶淵之盟”後，宋朝節省了一大筆的軍費，再加上丁謂的聚財本領，宋真宗迎來了一個盛世，國家富庶無比，國庫裏的金銀絲絹堆積如山。然而，經過了長期的、持續的、無窮無盡的“天書運動”的瘋狂洗禮，大宋國庫早已日漸空虛。再加上一場突如其來的皇宮大火，直接把皇家的左藏庫付之一炬，讓國家的財政更加捉襟見肘了。史料記載，左藏庫是皇帝的私人倉庫，裏面堆放着太祖、太宗和真宗三朝的財富，一把大火後，全都沒了。
丟失了這麼多的財物，悲痛欲絕的皇帝捶胸頓足，趙恆要大開殺戒，嚴懲所有的相關人員。後來，在王旦的勸說下，皇帝這才收回成命，嚴懲了幾個首犯，其餘的人全部赦免。因爲被燒燬了無數的物品，宋朝的財政一時間陷入了極度困難的狀態，只能節衣縮食地過日子了。
大火過後，在過端午節時，因爲國家沒錢，皇帝甚至拿不出犒賞羣臣的賞賜，只能拿一些沒有被燒燬的物品充數，這還打了一個五折領取。先付一半，剩下的打白條，等國家有錢了再說。堂堂大宋王朝，竟然到了打白條的地步，在這之前，根本就是想不到的事情。而現在，這就是宋真宗要面對的現實。大宋王朝，真的是沒有錢了。
大宋王朝
當然了，國家暫時沒錢，可以暫時忍一忍。以大宋王朝的掙錢能力，用不了幾年，就會國庫充裕了。然而，上天就是這樣的荒誕不經。從大中祥符九年(1016 年)起，宋真宗就驚訝地發現，求了這麼多年神，老天爺竟然一點兒面子也不給，不給自己好東西不說，反而賜給了自己另外一樣東西，讓自己欲哭無淚。
這個東西，叫做蝗災。大中祥符九年(1016 年)，黃河流域暴發蝗災，大量的蝗蟲吞食禾田，農作物遭到了嚴重的破壞，形成了大規模的饑荒。爲了緩解災情，宋真宗命令大臣們商量對策，派官員趕赴受災州縣，指揮抗災工作。對受災最嚴重的兗州等地，更是減免了賦稅。
同時，宋真宗命宰相王旦率領文武百官前往天壇，舉行祭祀活動，以平息災荒。爲表誠意，宋真宗還特別下詔，十日之內，皇宮全部人員都要齋戒。一切賑災活動都在有條不紊地進行，然而，在這個節骨眼上，王欽若這個小人故技重施，他準備再拍一次皇帝的馬屁了。
有一天上朝時，王欽若興奮地奏報：“啓奏陛下，官家的誠意，已經感動了上天。如今京城地區的蝗蟲紛紛飛入河中，主動求死去了。用不了多久，這個蝗災就能結束了。”說完，王欽若還從行袖中拿出死蝗，用作證明。一看見這個證物，宋真宗很是高興，他被這個馬屁拍得找不到北了，準備將這件事情寫入史書裏，還要昭告天下。
皇帝如此開心，宰相王旦卻不爲所動，他大聲說道：“蝗蟲出現，本是天降災難，警示百官，讓我們好好做人!如今天災未平，我等卻大張旗鼓地慶祝，臣認爲不妥。等蝗災結束後，再慶祝不遲。”
王旦見多識廣，對於蝗蟲主動求死之事，他根本不相信，認爲這是王欽若胡編的謊言。但他爲官多年，精通官場之道，知道要給對方留面子，所以王旦不好當衆揭穿，只能委婉勸阻。見宰相唱了反調，宋真宗很不高興，但畢竟王旦是自己的重臣，宋真宗不好反駁，只能先同意了王旦的請求，慶祝之事，延緩執行。得虧宋真宗沒有慶祝，要不然的話，他估計後悔得腸子都青了!第二天，就在早朝時，突然之間，一羣蝗蟲衝進了皇宮，猶如黑雲一般，瞬間就把高大巍峨的宮殿遮蓋了起來。
見此情景，宋真宗嚇得大叫，馬上命人關閉窗門。關閉雖然及時，但還是有數千只蝗蟲從門縫中擠了進來。這些蝗蟲在金鑾殿上肆意飛翔，飛到富麗堂皇的柱子上，飛到神聖的龍椅上，甚至飛到了官員的身上。頓時，整齊嚴肅的班列騷亂了起來，官員們撲打身上的蝗蟲，大呼小叫，整整折騰了半個小時，才平息了這場騷亂。雖然宮殿內的蝗蟲被平息了，但皇城的數萬只蝗蟲卻無法被平息，大家使用了各種辦法，也毫無對策，只能任由這些蝗蟲“大鬧東京”。
一天後，蝗蟲吃乾淨了所有植物，這纔打着飽嗝，滿意地離開。蝗蟲走後，皇宮內的花草無一倖免，那些昔日蔥鬱的樹林、妖豔的花草，全都被蝗蟲吃得一乾二淨，只剩下了一些光禿禿的殘枝。蝗災結束後，宋真宗看着一片狼藉的皇宮，再看着跪在地上的王欽若，面色鐵青，大聲斥責道：“你先前不是說，蝗蟲主動找死、蝗災已經結束了嗎?這些是什麼!朕若聽你所言昭告天下，豈不是讓天下人笑死!如此荒唐之事，虧你想得出來!”
說完，氣鼓鼓的宋真宗拂袖而去，只留下王欽若一人跪在地上，汗如雨下，無言以對。雖然蝗蟲把京城吃了一個底朝天，但蝗災並未結束。過了幾天，宋真宗在殿內用膳，心情還不錯。孰料，吃着吃着，一隻蝗蟲竟然飛進了碗中，嚇了皇帝一跳。隨後，宮女們大呼小叫道：“蝗蟲又來了，蝗蟲又來了，快關門窗。”
大家忙着關閉門窗，宋真宗卻讓人打開大門，還不顧衆人勸阻，走到庭院，要親自觀察這些蝗蟲。宋真宗來到庭院中，擡頭仰望，見蝗蟲無邊無際，遮天蔽日，一眼望不到邊際，不由得仰天長嘆，對自己一生的執政水平產生了深深的質疑。後來，在衆人的勸慰下，趙恆這才進入宮殿，隨便吃了幾口飯。
蝗災
當晚，宋真宗來到太廟之中，赤腳披髮，虔誠禱告，請求列祖列宗原諒，改年號天禧，希望早日平息這場災禍。由於夜深露重，地面潮溼，再加上宋真宗心情鬱悶，結果祈禱完後，宋真宗竟然染上了風寒，從此纏綿病榻，最終一病不起了。
因爲生病，從這個時候起，宋真宗頒佈了一道讓他後悔一輩子的命令——在自己養病期間，由皇后代替自己處理朝政，允許她與宰執大臣商量國事。正是這道命令，差一點兒讓整個大宋王朝陷入到萬劫不復的深淵裏。
