劉駿是文帝的三子，從小得不到父愛，生性孤僻，養成了兇暴殘忍的性格。在他即位後，開始排斥異己，大肆屠殺宗室諸王。
文帝生前，非常喜愛四子劉鑠，因而遭到了劉駿的嫉恨。劉駿即位不久，就派人毒死了劉鑠。
殺死劉鑠後，劉駿又把矛頭指向了自己的叔父劉義宣。劉義宣是劉裕六子，宋文帝時任荊州刺史。在劉駿討伐劉劭的戰爭中，爲劉駿出了不少力。劉義宣從此居功自傲，漸漸不把朝廷放在眼裏。劉駿即位後，開始策劃除去劉義宜。不久，劉義宣聽從了表哥臧質的建議，起兵反叛。劉駿派柳元景、王玄謨等人率兵討伐，大敗劉義宣軍隊。劉義宣及其十六子同時被誅殺。
劉義宣反叛後劉駿對諸王採取了更爲嚴密的監視和控制，以穩固皇權。他先後誅殺了自己的十弟武昌王劉渾和六弟竟陵王劉誕，再次上演了兄弟相殘的慘劇。
劉駿不僅誅殺宗室，還肆意侮辱朝中大臣。以致在臨終之時，衆叛親離。大明八年(公元464)，劉駿病死，16歲的太子劉子業即位，是爲前廢帝，由劉義恭、柳元景等人輔政。
劉子業和其父相比，更加兇殘。即位不久，便開始肆意妄爲，誅殺輔政大臣。劉子業先是聽信宦官讒言， 殺死了輔政大臣戴法興，使劉義恭、顏師伯、柳元景等人感到恐懼，幾個人經過密謀，準備廢掉劉子業，擁戴劉義恭爲天子。他們把這個計劃告訴了沈慶之，卻沒有想到沈慶之與顏師伯正是冤家對頭。沈慶之立即將這個計劃告知劉子業，劉子業怒火中燒，將劉義恭斬首，又把他的屍體截斷，掏出了腸胃，還挖出眼球泡在蜜汁裏，號稱“鬼目糉”，殘忍到了極點。劉義恭的四個兒子、柳元景父子兄弟叔侄、顏師伯父子數人也被同時誅殺。
劉子業不僅誅殺輔政大臣，對自己的兄弟也不放過。當年，劉駿寵幸殷淑儀，所生劉子鸞也深受劉駿的喜愛，以至劉駿產生了廢掉劉子業改立劉子鸞爲太子的想法。劉子業因此非常憎恨劉子鸞。即位後，劉子業派人逼死了年僅7歲的劉子鸞，還殺死了劉子鸞的弟弟和妹妹，並將殷貴妃的墳墓掘開，拋拋屍荒郊。 劉子業在誅殺了輔政大臣和劉子鸞勢力後，更加肆無忌憚，每日在宮中荒淫玩樂，不理朝政。他寵信徐愛和沈慶之，氣焰熏天。爲自己的姐姐山陰公主挑選30名男寵，稱爲面首，還與自己的姑姑通姦。
劉子業的倒行逆施，使朝野上下怨聲載道。一 天夜晚，劉子業正玩到興頭上，一羣官人手執鋼刀剌向了他，劉子業當場斃命。他稱帝僅僅一年，就在一片罵聲中草草結束了生命。
劉子業被殺後，文帝第八子，劉子業的叔叔劉或登上了皇帝寶座，是爲宋明帝。劉彧即位後，劉駿三子晉安王劉子勳在尋陽(今江西九江)稱帝，並得到了兄弟們的支持，矛頭直指劉或朝廷。劉彧派出三路大軍很快平息了叛亂，將劉駿的子嗣誅殺殆盡。柳欣慰等人圖謀反叛，準備擁立劉彧的八哥劉禕爲帝。事情敗露後，劉彧誅殺了劉禕及柳欣慰全家。此後，劉彧又相繼殺害了自己的弟弟劉休祐、劉休仁、劉休若等人，幾乎將自己的兄弟誅殺殆盡。劉彧得病後，越發殘忍猜忌，還十分相信鬼神，忌諱甚多，凡是違背忌諱的人都要身首異處。
泰豫元年(公元472)四月，劉彧去世，10歲的兒子劉昱即位，是爲後廢帝。劉昱即位後，他的叔叔劉休範自江州(今江西九江)起兵謀反。劉昱命蕭道成率軍戰敗了劉休範，劉休範被殺，叛亂很快被平息下去。蕭道成在平叛中立下大功，逐漸掌握了朝政。
平定劉休範叛亂後，劉昱變得肆無忌憚起來。他繼承了其父荒淫無道的行事原則，每天在荒郊遊玩，還在市場閒逛，毫無帝王的威儀。只要在路上遇到行人，無論男女老幼，一律格殺勿論。百姓們只要聽到皇帝要來，嚇得家家避戶，民不聊生。劉昱非常殘忍，特別喜歡殺人。只要有一天不殺人，他就會很不高興。他每天讓隨從隨身攜帶着各種刑具，看誰不順眼，就會當場把他殺死。更有甚者，他還想毒死太后，在衆人的勸說下，纔打消了這種念頭。一次，劉昱看到蕭道成袒露着大肚子在睡覺，覺得這個肚子正適合當做靶子射，於是在蕭道成的肚子，上畫上了靶子，就要拉弓射箭。
蕭道成從此對劉昱處處留心，陰謀除掉這個暴君。還沒等蕭道成動手，劉昱即被身邊隨從所殺。蕭道成見劉昱已死，便想獨攬大權。他假意將劉秉、袁粲、褚淵等人召集在一起商議國事，實則是逼他們讓權。這些人見蕭道成勢力浩大，只得讓蕭道成執掌朝中軍政大權。蕭道成隨即以太后的名義，列數劉昱罪狀，並立安成王劉淮爲帝，是爲宋順帝。此時的劉宋王朝已名存實亡，落入了蕭道成一人手中。 兩年後，蕭道成廢掉劉準，建立了蕭齊王朝，劉宋王朝覆滅。不久，劉準也被殺死。 劉宋王朝是武帝劉裕艱苦創業打下的一片江山。文帝劉義隆發憤圖強，開創了元嘉之治。此後，劉駿、劉子業、劉彧、劉昱諸帝，肆意妄爲，殘忍兇暴，骨肉相殘，終致國破家亡，這不能不說是歷史的悲劇。
