大禹治水，三過家門而不入。是中國家喻戶曉的故事。
約公元前21世紀，黃河氾濫成災，五帝時期據說水災就已經不斷，讓很多人家流離失所，家破人亡，當時就已經有管水的水官了。
舜帝讓大禹的父親鯀[gǔn]去治水，鯀的方法是水來土掩，結果治水失敗被流放。
然後鯀的兒子大禹開始治水，他汲取了父親失敗的經驗，根據河流走勢疏通水流，廣修溝渠，爬山涉水奮戰了12年終於“開九州，通九道”制服了，估計也是從這個時候開始古人就已經有了人定勝天的勇氣和信念。
大禹治水成功，幫助了很多很多人，功勞非常大，憑藉着這份功勞，各個部落都推舉大禹繼承舜帝成爲“天下共主”這個時候其實還是氏族禪讓制。
之後大禹又率領部衆在三苗戰爭中取得勝利，威望越來越高，他在塗山開大會的時候，參加的人都要拿着玉器絲綢來送禮，以表恭敬和臣服，遲到的人都會被認爲是不敬而被殺。
大禹晚年的時候推舉皋(gāo)陶爲繼承人，但是皋陶不久之後就死了，然後又推薦伯益爲繼承人，據說是因爲伯益發明瞭鑿井，也是有大功勞的人，所以才能被推舉，禹還是希望能者上的。但是大禹去世後，伯益卻沒有繼承權力，而是大禹的兒子啓仰仗家族的勢力奪取了最高權位，建立了夏朝。
從此之後天下爲公的氏族禪讓制度就開始結束了，家天下從夏朝開始。
