劉裕進行過兩次北伐，其中勝負都有，但結果是黃河以南盡入南朝版圖，“七分天下，而有其四”。那麼肯定有人有疑問，劉裕北伐爲什麼會成功呢，是因爲劉裕戰鬥力太強嗎?
民衆支持
劉裕發動的幾次北伐，受到北方民衆的擁戴。早在東晉義熙元年(公元405年)劉裕首次北伐南燕時，“河北居民荷戈負糧至者，日以千數。這次北伐後秦，晉、秦兩軍在潼關相持，“鎮惡懸軍遠入，轉輸不充，與賊相持久，將士乏食，乃親到弘農督上民租，百姓競送義粟，軍食復振。
劉裕入長安，“長安安堵如故”，及至“三秦父老聞劉裕將還，詣門流涕訴曰：‘殘民不理王化，於今百年，始睹衣冠，人人相祝。長安十陵是公家墳墓，咸陽宮殿是公家室宅，舍之慾何之乎!’裕爲之愍然‘。
上述記載，反映出北方漢族民衆對劉裕北伐的支持，這是東晉獲勝的主要原因。北方各族人民飽經戰亂之苦，渴望國家統一，家居安穩，尤其是廣大的漢族民衆，由於有很深的奉晉朝爲正朔和認同本民族政權的心理，所以他們希望晉王朝重統江山。
另一方面，儘管北方的少數民族統治者漢化程度較高，也採取一些漢族傳統的政治、經濟和文化政策，但在十六國和南北朝的初期，由於入居內地的各少數民族還遠未達到與漢族完全融合的程度，所以漢族民衆對少數民族的統治者仍懷有戒心④。一旦東晉興兵北伐,北方漢族民衆總要起來響應，這就是爲什麼東晉的北伐能夠取得一些成功的原因。
北方漢族民衆所持的上述民族認同心理，是時代的產物，我們對其不能過分苛責。而劉裕及其部將懂得怎樣迎合北方漢族民衆的這種心理。北伐之初，劉裕傳書北魏，解釋借道伐秦的意圖，打的旗號就是：“洛是晉之舊京，而羌姚據之。晉欲修復山陵之計久矣”。
檀道濟、王鎮惡等在攻佔洛陽、長安時，“以國恩撫慰，號令嚴肅”，安定了人心，“戎夷感悅”，“百姓安堵。所以說，北方民衆尤其是漢族士人對東晉的支持，是劉裕兩伐中原之戰取得勝利的重要因素。
順應發展趨勢
南燕王朝，本爲後燕分裂出來的一個小的割據勢力，其統治的地區僅爲今山東濟南以東，棗莊以北至渤海之濱，在東晉十六國後期爲一區區小國。它既無開明的政治措施，又不發展社會經濟，只有封閉式的割據統治與壓榨。北中國的百姓早已對這種割據分裂，兵連禍結的混亂局面，恨之慾絕。
特別是原來從北方隨東晉東遷的吏民，更懷有熱切統一北方、迴歸故里的願望。故而，劉裕興師北伐，適應了當時人民的要求，使晉師所到之處，呈現出一片“華夷大悅”的局面。這便成爲東晉制勝政治上獨有的優勢。
雄厚的戰爭實力
晉王朝，自定都江南以來，雖內亂不已，多次發生過大小規模不等的戰爭，但基本上維持着一統江山，遠遠不像北方多國紛爭，兵禍蜂起，社會經濟受到嚴重摧殘的凋敝殘破局面。
劉裕當政後，採取了減輕賦稅、發展生產的措施，加上江南的自然經濟地理條件，使東晉的經濟實力逐步增強，訓練和徵調了強大的車、步、水、騎等大量軍隊。這支軍隊無論在數量上和質量上都明顯地優於南燕軍，爲戰勝南燕提供了堅實的物質基礎。
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