比肩魏武的“南朝第一帝”劉裕的北伐是南朝軍事史上少有的輝煌時刻。一舉攻南燕、後秦，震動中原。但滅後秦卻是將領違反部署，超出計劃的擅自進軍所爲。或許沒有這一“意外”事件，北伐本不會有如此的成果?
完全超出計劃的伐秦第二階段戰況
在義熙十二年冬，泗黃航道和汴水航道都未能開通，劉裕主力艦隊依舊停泊在彭城。從義熙十三年(417 年)正月開始，王鎮惡、檀道濟、沈林子三將違反部署，擅自向關中進軍。從這時開始，戰事進入第二階段—與原規劃不同的第二階段。最關鍵之處就是劉裕主力未能與前鋒諸軍匯合，雙方都各自爲戰。下面對這一階段戰事進行簡要梳理。
三將擅自西征：義熙十二年底，晉軍剛剛進佔河南之後，後秦內部發生動盪和內戰，到義熙十三年正月，叛亂被撲滅。此時，河南的晉軍將領看到後秦受叛亂削弱，不願坐失時機，遂不顧劉裕部署，主動向西發起攻擊。最先擅自西進的是王鎮惡。他從洛陽出發，循洛水西上宜陽，從南方迂迴佔領澠池，然後向潼關進軍。檀道濟、沈林子看王鎮惡投入戰鬥，不甘滅秦之功被其獨佔，也率部西進。到達陝縣(今三門峽市)後，檀、沈認爲秦軍重兵在潼關阻擊王鎮惡，黃河北劉裕水軍入河：同在義熙十三(417 年)年正月，王仲德部終於開通泗黃航道，而汴水航道一直未能開通。劉裕艦隊只得溯泗水而上，準備入黃河開赴洛陽。這條航道比汴水迂迴，且要經過魏軍在北岸嚴密設防的河段，並非首選，但在石門開通遙遙無期，三將已經擅自西征的情況下，劉裕只能做此選擇。
劉裕艦隊在泗水—濟水航道中行駛兩個月後，方於義熙十三年三月進入黃河，靠士兵纖繩拖曳逆黃河激流而上，前進十分緩慢。北魏軍隊在黃河北岸嚴密監視，晉軍艦船因風波漂流至北岸者，都被魏軍殺死劫掠。劉裕遂遣朱超石、胡藩等在北岸登陸，與魏軍騎兵展開激戰。晉軍採用抗擊南燕騎兵的戰術，用輜重車輛聯結爲長牆與北魏騎兵激戰。此役重創魏軍，使其不再敢騷擾晉軍艦隊西進。
前線的補給危機(正月至四月)：在劉裕先期部署中，要求王鎮惡等前鋒將領必須等到主力艦隊行至洛陽，再一同進攻關中。這主要是爲了建立穩定的後勤保障，因爲只有主力艦隊才能爲陸地諸軍提供足夠的糧秣供應。當王、檀、沈三將擅自西進之後，軍糧供應的問題逐漸暴露出來。新佔領的河南地區人少地貧，資源有限，且與潼關戰場之間隔着崎嶇的豫西山地，難以通過陸路向戰場運送軍糧。而王、檀、沈三將沒有艦隊，也無法利用黃河航道從後方運糧。所以從開始西征後的三個多月時間內，三將只能靠與秦軍作戰繳獲糧食，以及從戰場附近的民戶中徵集。這數月恰是沒有任何作物收穫的青黃不接之時，前線晉軍的處境極爲窘迫。
王鎮惡在西進途中比較注意接管後秦郡縣組織，以便籌措糧秣。他本是關中人，又曾“流寓崤、澠之間。嘗寄食澠池人李方家”，熟悉這一地區的地理環境和風土人情，所以進軍作戰、籌措糧餉都比較順利。攻佔澠池縣之後，他任命故人李方爲縣令。隨後，他的軍隊又俘獲秦弘農太守尹雅，王鎮惡命尹雅繼續任職，使其爲晉軍提供補給。
沈林子、檀道濟所部從洛陽西進之初，是渡過黃河在北岸作戰。這裏剛經過後秦內亂的洗劫，加之晉軍進入陌生環境，難以得到百姓支持，所以只能靠繳獲敵軍兵糧。“時僞建威將軍、河北太守薛帛先據解縣，林子至，馳往襲之，帛棄軍奔關中，林子收其兵糧。”沈、檀攻蒲阪不克，又轉而渡河與王鎮惡部合兵，一起進攻潼關。這使前線晉軍兵力集中，糧食更難以爲繼。
後秦調集數倍於晉軍的軍隊固守潼關，使其難以前進。此時已至三月，後方的劉裕艦隊已從泗水駛入黃河，三將派人到下游求援，希望從速爲前方提供糧援。此時主力艦隊正在與北岸魏軍苦戰，因此劉裕對三將擅自西進十分不滿，他打開戰艦的窗戶，指着北岸的魏軍對信使說：“我語令勿進，而輕佻深入。岸上如此，何由得遣軍?”
後秦軍統帥姚紹也瞭解晉軍的困難，他指揮秦軍佔據險阻地段，深溝高壘限制晉軍的行動，使其逐漸陷入饑荒。得知後援無望，王鎮惡遂留沈、檀與秦軍相持，自己到戰線之後的弘農郡籌措軍糧，甚至深入僻遠的豫西深山之中。王鎮惡四處徵糧之時，前線晉軍一度發生動搖，有人甚至主張撤退回洛陽，與主力艦隊匯合後再做打算。此議被沈林子否決，爲解除姚紹軍隊的圍困，他率部衝擊秦軍營壘，繳獲了一些糧食。隨着王鎮惡徵集的糧食逐漸運到，前方晉軍才免於斷糧崩潰。
四月，劉裕艦隊駛出了北魏軍隊威脅之下的河段，與潼關戰場建立聯繫，主力艦隊調出部分戰艦和軍隊增援前方，去年負責開通泗黃航道的嚴綱、竺靈秀所部受命乘艦船溯黃河而上，爲潼關運送兵力和糧食。而前線的戰鬥也在圍繞補給線進行。姚紹先派出姚贊所部繞出沈林子等後方，試圖切斷黃河航道，但這支秦軍尚未修築好營柵，就被沈林子擊潰。三萬秦軍與晉軍爭奪黃河航道，又被沈林子擊敗。嚴綱、竺靈秀率領的分遣艦隊此時駛抵潼關戰場，晉軍才獲得來自主力部隊的糧援。不久，秦軍前方統帥姚紹病死，姚贊繼任。
四月至八月戰事：劉裕主力艦隊於四月駛入洛陽，停留至七月。他試圖找出繞過潼關，迂迴至關中的途經。一方面，他命令荊襄和漢中一帶的部隊，翻越秦嶺進軍關中。其中沈田子、傅弘之所部從當初桓溫伐秦的武關藍田路線前往關中。這支晉軍數量較少，沈田子所部不過千人。另一方面，劉裕派參軍戴延之率一支小船隊溯洛水而上，探查洛水上游能否通入關中。戴延之等在深山中穿行數百里，最終發現水道不能通向關中，無功而返。
到了七月，劉裕得知開闢洛水航道無望，遂率艦隊駛出洛陽，前往潼關。他還密令潼關前線的沈林子率萬餘兵力向西南方迂迴，祕密翻越秦嶺接應沈田子所部。
已在潼關苦戰半年的王鎮惡也在尋求攻入關中之策。他決心從黃河中行船入渭水，繞過潼關的秦軍駛向長安。他爲此帶部下“伐木爲舟”，製作吃水較淺的“蒙衝小艦，行船者悉在艦內”，可冒着矢石逆流而進。“羌見艦溯渭而進，艦外不見有乘行船人，北土素無舟楫，莫不驚惋，鹹謂爲神。”趁七月雨季，渭河漲水之機，王鎮惡所部乘船而上，駛向長安。潼關秦軍只能在岸上徒步追趕。
八月初，當王鎮惡軍航行於渭水之上時，沈田子、傅弘之軍抵達藍田。此時沈林子部尚未趕到，秦帝姚泓帶數萬軍隊前往阻攔，但被沈田子部以少勝多，將秦軍主力擊潰，姚泓逃回長安。此時劉裕艦隊也抵達潼關。秦前線的姚贊等守軍放棄陣地，一路向西逃奔，希望在王鎮惡艦隊之前趕回長安。劉裕晉軍主力緊追其後入關，潼關天險被完全突破。
八月二十三日(壬戌)清晨，王鎮惡水師進抵長安郊外，士兵棄舟登岸，與數萬秦兵列陣決戰，秦軍再度被擊敗。王鎮惡乘勝佔領長安。姚贊等秦軍趕到後，見都城已經淪陷，紛紛瓦解潰散。數日後，逃亡在外的姚泓向晉軍投降，後秦滅亡，晉軍全部佔領關中地區。
劉裕伐秦之戰，是在不適合南方軍隊的地理環境和季節裏，對後秦和北魏同時進行戰鬥，歷時一年終於攻滅了後秦政權。按照劉裕的計劃，此後晉軍將對北魏展開進攻，重新統一中國。但因爲主持後方政務的劉穆之病死，劉裕主力匆忙返回江南，關中被赫連勃勃攻佔，不久劉裕去世，南方對北攻勢遂陷於沉寂。但從戰略運用角度看，此次戰爭仍可視爲南軍北伐作戰的巔峯之作。
伐秦之戰中，檀道濟、沈林子、王鎮惡諸將不顧事先部署，不等主力趕到就急於西進，堪稱積極進攻的典範。這是經過近二十年戰爭洗禮形成的劉裕軍人集團的典型風格，它是對東晉士族萎靡、怯懦政治風氣的徹底逆轉。劉裕從399 年的天師道內戰時從軍，連續多年廝殺在戰場第一線，“征伐屢被傷，通中者數矣”。他不僅本人從不畏戰，治軍也以嚴厲著稱，對貪生怕死者毫不留情。410 年對盧循天師道軍作戰時，軍官徐赤特違令出戰失敗，使得建康一度危急。劉裕親率部隊堵住缺口，臨戰“出列陳於南塘。以赤特違處分，斬之”。在對天師道軍追擊過程中，雙方艦隊會戰於雷池江面，面對敵優勢艦隊，“右軍參軍庾樂生乘艦不進，斬而徇之，於是衆軍並踊騰爭先”。劉裕軍征討荊州的司馬休之勢力時，敵據江岸峭壁固守，劉裕艦隊無法靠岸，劉裕命胡藩所部強行登陸：
……即日於馬頭岸渡江，而江津岸峭，壁立數丈，休之臨岸置陣，無由可登。高祖呼(胡)藩令上，藩有疑色，高祖奮怒，命左右錄來，欲斬之。藩不受命，顧曰：“藩寧前死耳!”以刀頭穿岸，少容腳指，於是徑上，隨之者稍多。既得登岸，殊死戰，賊不能當，引退。因而乘之，一時奔散。
劉裕麾下的將領大都是在鎮壓天師道、攻滅桓玄的戰爭中成長起來的，以其敢打敢拼、不計後果的凌厲作風，一洗百年士族政治的萎靡頹唐風氣。東晉偏安江左近百年來，軍權由士族門閥把持，這些士族大都怯懦，貪生怕死，且視軍隊爲家族私產，擁兵自重，不願在恢復中原上耗費實力，所以桓溫、殷浩等人的一次次“北伐”都歸於失敗。而劉裕集團在短短二十年間，連續攻滅了孫恩盧循天師道軍、桓玄朝廷、譙縱政權、南燕政權、後秦政權，在內部剷除了劉毅、司馬休之等離心勢力，其軍事成就堪稱三百年間南方政權的頂峯。劉裕死後諸將凋零，對北方的軍事優勢未能維持，但使南朝政治迴歸專制皇權，是其對歷史的影響。
◆ ◆ ◆ ◆ ◆
本文選自《南北戰爭三百年》違背部署擅自進軍也可以立下大功?劉裕北伐中的意外
李碩 著
世紀文景/上海人民出版社出版
