伍子胥(前6世紀-前484年)，名員yún，字子胥，以字行。據說出自公族羋姓，後投奔吳國，封於申，因此又叫申胥。伍子胥家族因在楚國被迫害，投奔吳國。受吳王闔閭重用，大破楚國，北鎮齊晉，南服越人，官拜相國公。吳王夫差繼位後，對其“聯齊抗越”戰略不滿，又聽信伯否的讒言，最終賜死伍子胥。
楚殺父兄
伍子胥生年不詳。伍子胥先祖伍舉，以正直進諫楚莊王而成名，因此其後代於楚國亦有名聲。周景王四年(前541年)公子圍殺楚王熊員，自立，是爲楚靈王，子幹、子皙逃到外國。周景王十七年(前528年)，楚國公子蔡公棄疾，與子幹、子皙攻擊篡位的楚靈王，靈王自盡。蔡公棄疾又利用謠言，迫使子干與子皙自害，自立爲王，是爲楚平王，平王用子胥父親伍奢爲太子太傅，負責教導太子建，太子被奸人費無忌所誣陷，伍奢也受到了牽連。平王七年，伍奢被監禁時，楚平王召伍子胥與其兄長伍尚，否則便殺了他們的父親。伍子胥料到楚平王欲殺其父子，勸其兄伍尚勿往，留有用之身爲父報仇，伍尚明知道會死，依然不忍見父親被害，於是向伍子胥說;“我的才智比不上你，我負責爲父親而死，你負責爲父親報仇。”還是前去，伍奢知道伍子胥沒有來，說：“楚王和大夫恐怕要宵衣旰食，好好加班了!”最後，伍尚就和伍奢一起被楚平王處決。
昭關奔吳
周景王二十三年(前五二二年)，伍子胥欲逃往吳國，奈何路途遙遠，只好作罷。之後他因太子建在宋國，遂投靠之;但宋國內亂，只好與太子一起投奔鄭國。太子建和晉國大夫中行寅在鄭國合作，打算聯合推翻鄭定公，被定公知曉而被殺，最後子胥只好偕太子建的兒子公子勝一起投奔吳國。途中過陳國，欲出昭關至吳國，昭關守衛通緝二人，兩人只好徒步逃亡。《東周列國志》虛構了東皋公、皇甫訥幫助伍子胥過昭關的故事。東皋公收留了伍子胥，伍子胥一夜白頭，東皋公讓與伍子胥相貌相似的皇甫訥，幫助伍子胥出了昭關。
伍子胥出了昭關，怕有追兵趕來，急忙往前奔跑，但遇到大江攔住了去路。正着急時，江上老漁夫划着小船把他渡過江。過了大江後，伍子胥感激萬分，摘下身邊的寶劍，交給老漁夫說：“這把寶劍是楚王賜給我祖父的，值一百金。送給你，聊表我的心意。”老漁夫回答說：“楚王爲了追捕你，出了五萬石的米糧作爲賞金，還答應封告發者爲大夫。我不貪圖賞金和爵位，怎麼還會貪圖你的寶劍呢?”
伍子胥逃出楚國後，白天躲藏，晚上趕路，不久便抱病。此時盤纏用盡，只好拖着病軀沿路乞討。
助吳政變
周敬王五年(前五一五年)，伍子胥在吳國結交專諸與要離，夏四月使專諸刺殺吳王僚，協助公子光成爲吳王闔閭，其後又令要離刺殺吳王僚之子慶忌。
伐楚鞭屍
周敬王十四年(前五〇六年)，冬十一月闔閭重用伍子胥，並重用伍子胥發掘的孫武爲元帥，發兵擊敗楚國。次年四月，破楚首都郢(今江陵紀南城)，子胥掘楚平王墓，鞭屍三百，報父兄之仇。好友申包胥派使者責備伍子胥鞭屍的作爲，伍子胥回答：“幫我向申包胥道歉，我的日子不多了，就像黃昏時趕遠路(日暮途遠)，所以只能違背常理，不擇手段(倒行逆施)了。”周敬王十五年(前五〇五年)六月，申包胥以秦師救楚，吳敗還，楚昭王歸國。
對現存相關歷史文獻記載按年代順序進行梳理並發現，古代史事記載最權威的歷史着作《春秋經》、《左傳》及《國語》等對此均未作記載，而《呂氏春秋》、《淮南子》和《榖樑傳》等只記載“鞭墳”、“鞭墓”或“撻墓”等，至《史記》纔出現“鞭屍”之敘述。唐代司馬貞和明末清初的顧炎武都對伍子胥“掘墓鞭屍”提出質疑，對歷史層累記載的梳理結果或已說明，“掘墓鞭屍”乃爲後世復仇之風熾盛時代所杜撰並加諸伍子胥頭上的不實之辭。
輔佐夫差
周敬王二十四年(前四九六年)，闔閭與越王勾踐大戰時中箭，闔閭傷腳拇趾，傷重不治，死前囑子夫差勿忘殺父之仇，並託伍氏爲輔政大臣，封他最高爵位，稱相國公。
周敬王二十六年(前四九四年)，夫差繼位後兩年，打敗越國，越王勾踐投降，伍子胥認爲應一舉消滅越國，但是夫差爲伯否所讒，不聽“聯齊抗越”的主張。
伏劍亡佐
周敬王三十六年(前四八四年)，夫差贈伍子胥劍賜自盡。子胥憤恨自刎，留下遺言，要家人於他死後把他雙眼挖出，掛在東城門上親眼看着越國軍隊滅亡吳國。吳王夫差極怒，把伍子胥的屍首用裹於鴟夷革之中並拋棄於錢塘江。後來吳國果然被越王勾踐所滅。據說，夫差羞於在陰間見到伍子胥，用白布矇住雙眼後才舉劍自剄。
伍子胥有一子被託付於齊國的鮑氏，後來別爲王孫氏。
貢獻
建立江蘇省蘇州市蘇州城
建立浙江省嘉興市嘉興城二代城(前492年到1645年的城池，和今天的三代城幾乎重合，也是三代城的基礎。)
傳說
由於伍子胥屍沈於錢塘江之事比屈原投江爲早，有些文獻則認爲，中國端午節的習俗與伍子胥有關，而非屈原，如划龍舟與食糉子。
評價
西漢司馬遷於史記中對伍子胥的評價頗高：
“怨毒之於人甚矣哉!王者尚不能行之於臣下，況同列乎!向令伍子胥從奢俱死，何異螻蟻。棄小義，雪大恥，名垂於後世，悲夫!方子胥窘於江上，道乞食，志豈嘗須臾忘郢邪?故隱忍就功名，非烈丈夫孰能致此哉?”
雖然司馬遷對伍子胥破楚時的所爲不滿，但認爲伍子胥是不拘小節的烈丈夫，不會白白送死，能忍受屈辱，最終爲父親報仇雪恨，成就不朽之名。這應也是司馬遷因李陵案受宮刑，爲繼先人之志，完史記之作，隱忍偷生，"非烈丈夫孰能致此哉?"藉評伍子胥紓一己胸臆。
伍子胥在浙江一帶地區被稱爲潮神。王充《論衡》曾說：“山陰、上虞在越界中，子胥入吳之江爲濤，當自上吳界中，何爲入越之地?怨恚吳王，發怒越江，違失道理，無神之驗也。”
司馬貞：讒人罔極，交亂四國。嗟彼伍氏，被茲兇慝!員獨忍詬，志復冤毒。霸吳起師，伐楚逐北。鞭屍雪恥，抉眼棄德。
