在實施“誅九族”刑罰的時候，也有跟犯人非常親近的人能夠僥倖逃脫。那歷史上爲什麼會出現，“誅九族”這樣的慘絕人寰的刑罰?
“誅九族”是最殘酷的刑罰，關於“族刑”的最早記錄是在夏朝，夏啓和商湯在出徵之前警告將士，如果有人在戰場上違抗軍令，就會將犯罪者連同其子一起處死，這就是族刑在歷史上最早的記載。
這種刑罰一直被延用下來，到了秦時，出現了《夷三族法》，如果士兵在戰場上不聽指揮或當了逃兵，朝廷會將他的近親抓起來，召集族人在宗廟前砍頭，以起到威懾作用。
當時誅連面還不大，只涉及父母兄弟。最初的目的是爲了連坐之法的懲罰，後來開始誅滅的族人越來越多，從六族一直到後來的九族，甚至是十族，之所以株連這麼多，完全是爲了達到“斬草除根”的目的。
“誅九族”中的九族指的是家族中從高祖輩一直到玄孫輩，也就是高祖父、曾祖父、祖父、父親、自己、兒子、孫子、曾孫、玄孫這九代人。這些人中有的都早已死去，不可能再誅殺，既然皇帝是爲了“斬草除根”，肯定不只是這九代人，所以皇帝誅殺犯人九族就是：父族四代、母族三代、妻和子族兩代，合計九族。
說的明白點就是自己的外祖父母、曾祖父母、父母、姨母、舅舅、姑姑、叔、伯、姐妹、兄弟、兒女、外甥、外甥女、侄子、侄女、外孫、外孫女、孫子、孫女、外曾孫、外曾孫女、曾孫、曾孫女。假設古代每家人一妻二妾五子的算法，這一下就會殺掉441個人，相當於古代一個村莊沒有了。
那咱麼看這個誅殺名單，老丈人一家可以說是死的冤枉，其實他們和主犯並沒有直接的血緣關係，也許當初只是想把女兒嫁給他想沾點光，沒想到帶來的是血光之災。
還有更冤枉的，就是過繼給主犯或其親戚的人，本來都沒有任何的關係，就因爲過繼身份的牽連，連帶着遭受無妄之災。
但有幾個和主犯最親近的人卻能僥倖得脫，就是主犯的小妾、通房丫頭或男寵。他們雖然常常和主人一起同吃同睡同歡娛，但在封建社會他們對於主人不算人，而是主人的財產，沒有名分，主人喜歡時可以寵愛他們，不喜歡了可以隨便送人，死後不能與主人埋在一起。“誅九族”中也沒把他們算進去，雖然僥倖不被誅殺，但他們會被當成財物賣掉，或當勞役，或送給其他官員享用。
據史書記載，“誅九族”最早發生在隋朝，當時隋朝楊玄感謀反，被隋煬帝下令誅其九族。當時說的是誅滅九族，其實並沒有殺那麼多人，只是殺了楊玄感的兄弟和近親，隋煬帝下令“誅九族”，主要是起震懾的作用。
那些被留下的也有很多楊玄感的本姓親戚，隋煬帝楊廣命令他們改姓“梟”，讓他們記住本應該“梟掉的首”暫時留在脖子上，不要再有非分之想了。
在歷史上還有個被誅滅十族的人，這個人就是方孝孺。明代明成祖朱棣在登基的時候，非常恭敬地邀請方孝孺幫他寫即位詔書，方孝孺不僅沒同意，還在朝廷上公然羞辱朱棣。正因爲方孝孺的狂妄自大，讓朱棣一氣之下滅了他九族，後來不解氣，又把方孝孺的老師和學生也全殺了。
其實這些人算不上十族，估計是清朝故意描黑明朝皇帝，這纔算成“十族”。方孝孺事件一共被誅殺873人，被株連下獄和流放充軍的還有千人。
清光緒年間，西方政治制度開始衝擊中國的傳統制度，光緒帝開始吸取西方一些好的做法，開啓法律變革運動，在修律大臣沈家本、任廷芳的大力倡導下，1905年正式宣佈廢除“族刑”。
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