“夷九族”脫胎於在秦文公二十年所實行的“夷三族”法，如明末史學界張岱所言：“秦文公始族誅，公孫鞅始連坐”。《史記.秦本紀》載：“文公二十年，(秦國)初有夷三族之罪” ，如秦時李斯就因被趙高誣陷謀反，從而被秦二世下令夷三族，《資治通鑑.秦紀》載：“遂具斯五刑論，腰斬於咸陽市…夷三族”(五刑即指墨、劓、剕、宮、大辟)。
當然，秦國除了實行“夷三族”，還實行夷五族、夷七族等，如荊軻刺殺秦王失敗後，就被夷七族，《獄中上樑王書》載：“然則荊軻湛七族，要離燔妻子，豈足爲大王道哉”。只得說，秦國律法的確是很森嚴的，也是很殘酷的，如范曄所言:“秦政酷烈，一人有罪，延及三族”，一人犯法，牽連三族實在是有些過於殘忍。
同時對於秦國實行的“夷三族”到底是哪三族，現在尚未有定論。目前關於“夷三族”的三族一說，現主要流行三種說法：
一、父族、兒族、孫族。《周禮·春官·小宗伯》載：“掌三族之別，以辨親疏”，東漢末經學家鄭玄注曰：“三族，謂父、子、孫”。
二、父族、母族、妻族。《大戴禮記·保傅》載：“三族輔之” ，北周大將軍盧辯注曰：“三族，父族、母族、妻族”。
三、父母、兄弟、妻子。裴駰《史記集解》引張晏曰：“父母、兄弟、妻子也”。
三種說法以第二種說法最爲殘酷。當然無論哪一種說法，其所牽扯的人多數都是無辜的，畢竟犯法的只有一個人，可卻是要牽連那些與他有血緣關係的無辜之人，這真得是很殘忍。但無論如何，自秦國實行族誅刑罰後，歷朝歷代凡犯特大重罪，如謀反謀判謀大逆等十惡之罪名者，皇帝就有可能對其實行族誅的極刑，以此來警戒世人不得有反對朝廷之心，藉此來維護自家對於天下的統治。
且自秦國開始實施“夷三族”的刑罰後，歷代不但沿用，且將其誅殺的範圍不斷擴大，從“夷三族”逐步發展到“夷五族、七族、八族、九族”，乃至是“夷十族”(《明實錄》載：“孝孺在建文朝，以侍讀學士直文淵閣。當靖難師入，以草詔不從，致夷十族”)。
“夷九族”到底起源於何時，尚不可知。直知在中國古代歷史上唯一一次明確記載有“誅九族”的是發生在隋末，《隋書.刑法志》載：“及楊玄感反，帝誅之罪及九族”，613年，隋煬帝二次出征高句麗時，楊玄感趁機反叛，屯兵於黎陽，後爲大將軍宇文述所敗，隨後隋煬帝下詔誅其九族。因此，從史書寥寥記載來看，夷九族非是正規記載在律書上的律法，它非律令，而只是根據皇帝的意思來執行的一種懲罰的方式，簡單說就是“潛規則”。
總得說，誅滅九族這樣殘酷的刑罰，就是用來威懾天下臣民的，它有點類似於現在的核彈，威懾大於實際，就是用來嚇人的，不是真的拿來用的。如荀子所說：“不教而誅，則刑繁而邪不勝;教而不誅，則奸民不懲”，讓那些心有不軌的人知道刑法之酷烈，從而不敢去做出不利於天下統治的事情，這也不失爲一種針對犯罪行爲的預防措施。
而對於“夷九族”到底是誅殺哪九族，因史料缺失更是無從知曉。目前對於“夷九族”的九族之說，一共有四種說法：
第一種、父族九。東漢經學家鄭玄曾言:“九族，上至高祖，下至玄孫，凡九族”，九族指的就是高祖、曾祖、祖父、父親、兒子、孫子、仍孫、曾孫、玄孫這九代。
第二種、父族四、母族三、妻族二。 “父族四”即姑之子(姑姑的子女)、姊妹之子(外甥)、女兒之子(外孫)、己之同族(父母、兄弟、姐妹、兒女)。“母族三”即母之父(外祖父)、母之母(外祖母)、從母子(孃舅)。“妻族二”即岳父、岳母。
第三種、父族四、母族三、姥族二。“父族四”即父族上下4代(老太奶爺、太奶爺、奶爺、爸爸)，姑母一家、姊妹一家、女兒一家。 “母族三”即母族上下4代(老太姥姥、太姥姥、姥姥、媽媽)，姥爺一家、從母一家。“姥族二”即姥族上下4代(老太姥岳母、太姥岳母、姥丈母孃、丈母)，岳父一家。
第四種、父五族，母四族。“父五族”即玄孫、曾孫、孫、子、身。“母四族”即母、王母(祖母)、曾王母、高王母。
以上不管是哪種，牽連的人都是十分廣的，若是真的誅殺九族，這人數少則千人，多則萬人，可謂是牽連甚廣。如此，也因誅殺九族牽連的人實在是太多太多，這等殺戮實在是有傷天和，因此歷代君王甚少會用到這個刑罰，畢竟他們也怕死後會下十八層地獄，所以歷史上對實行誅九族的記載甚少，這也就能解釋了。
免責聲明：以上內容源自網絡，版權歸原作者所有，如有侵犯您的原創版權請告知，我們將盡快刪除相關內容。
