琉球是今天日本的沖繩。自明初以來，琉球與中國的關係就很密切。清朝建立以後，琉球使節於1646年來華，受到順治帝的接見。從此，琉球使節與清廷往來不斷。1662年，清廷派遣兵科副禮官張學禮爲正使出使琉球。此後，每逢琉球新王繼位，都有清朝使節前往冊封與慶賀、1663年(康熙二年)和1756年(乾隆二十一年)，清帝兩次賜印給琉球國王，乾隆所賜之印寫有”琉球國王之印“字樣。直至19世紀60年代，琉球始終承認自己是清朝的藩屬。
1872年，日本明治天皇登極，諷示流球朝賀。琉球國王遣其子赴東京貢獻方物。日本天皇下詔，以琉球爲藩屬，1873年又列琉球爲府縣。1875年5月。日本強令琉球國王停止對中國的”朝貢“，並派軍隊駐紮琉球;爲了消失中流之間”宗藩關係“的痕跡，6月又強令琉球改用日本年號。1876年，日本在琉球設立司法機構，事實上將琉球置於其統治之下。琉球國王不堪日本的侵*略壓*迫，於1877年4月密遣紫巾官向德宏等人來華，呈遞國正密信，懇求阻止日本的吞併行徑。
清廷派何如璋到日本進行交涉，但未取得成果。1879年3月，日本政府派兵佔領琉球，3月30日正式宣佈琉球爲沖繩縣。
1879年7月3日和23日，琉球國王又密令紫巾官向德宏兩次赴天津拜謁李鴻章，請求清政府問罪於日本。10月24日，琉球耳目官毛精長等人到北京總理衙門”長跪哀號，泣血籲請“，希望清政府能在”俯憐二百年效順屬藩“的份上援救琉球。
雖然清政府與日本再次進行交涉，但由於日本的蠻橫和清政府的軟弱，琉球終爲日本所吞併。清朝與疏球的宗藩關係也就遂告結束。
