中國自從確定藩屬制度後，一般都是這樣的一個模式。中原王朝強盛時，周邊各國乃至更遠處的國家都紛紛前來朝貢，爭着搶着認中國爲大哥，希望能夠籍此得到庇護。可一旦中原王朝衰弱，這些國家就立刻露出自己的真面目，紛紛鬧起獨立。可凡事都有例外，就在中國最絕望的時候，一個藩屬國依然不離不棄，這是怎麼回事呢?
清朝晚期，向西方列強割地賠款，就連周邊的小國家都對其虎視眈眈，但只有一個國家始終不離不棄，它就是琉球王國。從1372年開始，琉球王國便開始成爲明朝的藩屬國，後來清朝入關後，它依舊對清朝進行朝貢。
可後來，因爲晚清國力衰弱，而日本經過明治維新後，國力大增。在這此消彼長的情況下，日本盯上了琉球。並且在1874年派出使者，要求琉球王國停止對中國的朝貢，轉而向日本進貢，並使用明治年號。
這當然遭到了琉球方面的強烈抵制，他們立即表示“不奉命”。並且臥病在牀的琉球王尚泰親自寫了一封信給日本，稱與清政府斷絕藩屬關係，“不啻斷絕父子之道，忘卻累世之厚恩，失卻信義”，這是萬萬不可之事。
看到琉球王國如此“不識擡舉”，日本便派兵接管了琉球的一切。於是琉球國王尚泰坐不住了，他通過很多困難險阻向清政府求援，表示願意將琉球國土獻給中國。李鴻章得知這個消息後，立刻向上司慈禧太后彙報。
沒想到慈禧太后卻認爲琉球乃是化外之地，第一，沒資格併入大清，第二，如果因爲這事和日本鬧矛盾就不好了。綜合這兩點，老佛爺給出了自己的回覆，“不管”!
