人類社會的一個普遍規律是：落後文明會自然地選擇向先進文明學習。
千年以前，周邊的少數民族都在向漢文明學習。
這其中，北魏王朝的變革很典型。
五胡亂華，晉室南遷，北方先後出現二十多個政權，鐵騎穿梭，離合相繼，大者幾乎飲馬長江，小者不及一省，在百餘年間內，沒有一股勢力成爲穩定的中心，這段歷史雜亂不堪，就此一筆帶過。
本章要提及的，是在這種複雜的環境下，北魏拓跋氏終於統一了中國北方，建立了穩定的政權 ——這個由鮮卑人建立的國家，滅夏國，平山胡，滅北燕，滅北涼，擊敗柔然，結束了混戰。這個少數民族政權一直仰慕漢文化，到其第六位皇帝 ——魏孝文帝時，進行了“全盤漢化”，一度創造了繁榮昌盛的局面。
可改革是一柄雙刃劍，它能自衛，也能傷人。
北魏王朝在輝煌登頂的同時，也發生了意想不到的急轉彎 ——僅僅在一代偉人魏孝文帝死後的三十年，北魏就在它“全盤漢化”的光榮與夢想中分崩離析了，伴隨着的，是鮮卑族的溶解與消失，湮沒在這場偉大的“現代化”變革之中。
我們能從中吸取到什麼教訓?
一切還得從頭說起。
公元 484年，黃河流域溫度持續偏低，又遭遇了百年一遇的旱災，乾旱冰冷，導致許多農民顆粒無收。
此時，北魏的實際領袖是一位女性 ——馮太后，她眉頭緊蹙，聽着臣下們的彙報：儘管開國至今已有百年，但官僚體制始終混亂，尤其是近兩年來，官場貪污腐化之風越來越盛，再加上今年旱災嚴重，農民被貪官盤剝，各地都爆發了動亂，羣體事件激增，一時間人心惶惶。
40歲的馮太后正處於女性成熟的巔峯時期，這個帝國的女主人，心思縝密，大權在握，掌控着國家的一切，尤其重要的一點 ——她是漢人後裔，受過先進文明的教育。
望着臺下的文武百官，馮太后內心充滿了危機感：鮮卑族入主中原，已有百年，按說應該很文明瞭，其實不然，鮮卑人最初就是一個靠擄掠爲職業的軍事集團，在政治體制上仍然靠掠奪(表現形式爲貪污)來駕馭百官，所謂“魏百官不給祿，少能以廉白自立者”，就是說當時腐敗成風，貪污盛行。
這當中有個很重要的原因，就是政府不給官員們發工資。
在戰爭年代，鮮卑貴族一向是通過侵略、搶奪財物來充實自己的，而到了和平年代，沒有戰爭了，就沒機會掠奪財產，怎能不叫人以貪污來獲取錢財呢?
“太后有旨，自今日起，朝廷一律實行‘俸祿制’，對百官每月發薪水，以維持開支。另頒佈獎懲制度，不得再對百姓擄掠、貪污民財，如有違者，貪贓滿一匹者，處死!”馮太后在全國推廣漢文明的先進經驗，以“調教”這些落後的“野蠻人”。
在漢人看來，“俸祿制”是一項再簡單不過的制度，它定期發放錢財，實行透明化、制度化管理，然而對於落後的鮮卑族來說，卻是破天荒 ——好比今天的歐美政府的財政支出，普遍接受納稅人的監督，向大衆公佈明細賬目，而這對今天的中國人來說，尚且是剛剛起步。
這些昔日放蕩不羈、自由散漫的鮮卑人，面對着每個月領取固定的薪水的生活方式，開始漸漸變得守規矩起來，過起了一種安穩的生活，對中原先進的體制也逐漸產生了好感。
從這一年開始，北魏王朝加快了“現代化”的步伐。以馮太后爲中心的領導班子，制定了“漢化”政策，要求在經濟、政治、文化方面進行全方位的改革。
