生是元朝人，死是元朝鬼
沈萬三，一個人們耳熟能詳的名字，一提到他，人們自然而然想到的是一個明朝的暴發戶。時至今日，關於沈萬三的傳奇故事，版本極多，但大致都離不開一個主題：出巨資幫束元璋修築南京城、犒勞軍隊、家產被沒收，本人遭流放。
然而，各種關於沈萬三眼花繚亂的“事蹟”，無論是出現在正史、野史還是筆記小說當中，事實上都只是訛傳，而非歷史的真相。那麼，真實的沈萬三究竟是何許人?著名學者諶旭彬先生將爲我們揭開這一謎團。生是元朝人，死是無朝鬼
潘金蓮在《金瓶梅》裏說過不止一次：“南京沈萬三，北京枯柳樹，人的名兒，樹的影兒”，可見沈萬三的大名在明代市井中的普及程度。江浙閩皖等地，至今也還有將鉅富們喻爲“沈萬三”的習俗。
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《明史》裏也有好幾處提到沈萬三，其中一處八人腳馬皇后的傳記裏，白紙黑字寫得明白：吳興的富民沈秀，也就是沈萬三，幫朱元璋修築了三分之一的南京城，又請求出資犒勞軍隊。朱元璋發怒說：“匹夫敢犒勞天子的軍隊，絕對的亂民，該殺。”馬皇后進諫說：“你老婆我聽說法律這個東西，是用來誅殺不法之徒的，但不是用來誅殺不祥之人。老沈富可敵國，是老百姓自己不祥，不祥之民，蒼天必然會降災禍給他，陛下又何必再殺他。”朱元璋聽了有些解氣，饒過沈萬三沒殺，把他流放到雲南去了。
正史如此說，自然許多人相信。不過很可惜，傳說當不得真，正史說的，也並不見得就一定正確。《明史》就開了個不大不小的玩笑：沈萬三其實是個地地道道的元朝人，生於元朝，死於元朝。
乾隆年間編纂的《吳江縣誌》裏說：“張士誠據吳時萬三已死，二子茂、旺祕從海道運米至燕京”。編纂者的史料來源是明代人莫旦撰寫的(吳江志》。莫家和沈家是兒女親家，莫旦說的話，《吳江縣誌》的編纂者自然不敢怠慢，但欽定的正史已經出版發行，他也不敢推翻。所以只好在後面加上一段註釋：莫旦說張士誠佔領吳會的時候沈萬三早已經死了，但《明史》裏又說沈萬三幫高皇帝(朱元璋)修南京城，請求犒勞軍隊，被高皇帝抄家流放，誰對誰錯，我們也搞不清楚。
張士誠的軍隊佔領吳會的時間是元朝至正十六年(公元1356)，朱元璋1368年才建立明朝。這就等於是說：按照莫旦的說法，朱元璋登基做皇帝的時候，沈萬三至少已經死了12個年頭，死人既不會從墳墓裏爬出來替他修城牆，也不必再擔心被他抄家流放。
問題是：莫旦的說法，準不準確呢?
答案是：準確。
先來看一組簡單的數字。
沈萬三至少有三個兒子，除了《吳江縣誌》提到的“二子茂、旺”之外，還有一個兒子叫做沈榮，沈榮又有個兒子叫沈森。
元末明初人王行爲沈榮父子撰寫過墓誌銘，其中明確提到：沈榮死於明朝洪武九年(公元1376年)秋八月，享年71歲;沈森與父親死於同年，享年48歲。
推算下來，可以知道：朱元璋1368年建立明朝的時候，沈萬三的兒子沈榮已經62歲，孫子沈森已經39歲，如此，沈萬三的年齡在80歲上下是沒有問題的。
當然，就此斷定沈萬三活不到80歲，看不到明朝的建立有些過於武斷，但從這組數據中，至少可以推翻正史裏所記載的沈萬三得罪朱元璋，被充軍流放雲南的說法。
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明軍洪武十四年(公元1381)才正式對雲南用兵，次年平定該地，雲南正式納入朱元璋的版圖。即便沈萬三此時還活着，而且就在明軍平定雲南的同年就被充軍流放到那裏，其年齡至少也已經在100歲上下，這可能嗎?流放百歲老人，在中國歷史上等同於奇談怪論，要知道，這是一個以孝爲基礎，以忠爲目的的社會，尊老是它最基本的意識形態。
沈榮的墓誌銘裏還提到：“初，榮父(即沈榮)之先君子(即沈萬三)遊於故侍講袁文清之門……”沈榮洪武九年的時候去世，墓誌銘在提到沈萬三時，使用了“先君子”這個稱呼，這足以證明沈萬三在洪武九年時早已去世。
墓誌銘裏還提到，沈榮在主持家族事務期間，曾建積善堂用來“承夫先志”，也就是繼承先人的遺志，同時以資紀念。“先志”，無疑也意味着沈萬三已經去世。沈家積善堂建於元代末年，這就等於說，沈萬三在沈榮建造積善堂之前，也就是元末的時候早已去世。
如此，結論也就自然而然地出來了：鑑於沈萬三的一個兒子沈榮生於1306年，可以推斷沈萬三大致出生於1286年前後。依據莫旦的記載，和沈榮的墓誌銘，可以推斷沈萬三死於元朝滅亡之前。總體上，沈萬三大略活了六七十歲。
也就是說，沈萬三生是元朝人，死是元朝鬼。傳說中被朱元璋流放雲南的沈萬三，沒做過一天朱元璋的子民，甚至沒見過朱元璋，不知朱元璋爲何方神聖，也極有可能。
沈家敗落的真實經過
在元朝末年就已經去世的沈萬三，自然不可能遭到朱元璋的打擊和流放。但富甲一方的沈家倒確實是在朱元璋時代遭到皇權的打擊而沒落的。
噩運真正降臨到沈萬三的後裔頭上，與洪武二十六年的藍玉謀反案關係密切。
在這以前，沈家也觸了一些黴頭，洪武十九年，沈萬三的兩個孫子——沈至和沈莊，曾經一度下獄，但不久就被放了出來，虛驚一場。
同年，沈萬三的女婿陸仲和卻倒了大黴，牽連胡惟庸案，被扣上“胡黨”的罪名滿門抄斬。在朱元璋親手編寫的《大誥三編》裏，陸仲和的“罪行”是有明確記載的。裏面說：這位做了18年糧長，“富甲吳中”的大富翁，除了被查出報告水災、荒年、熟年等弄虛作假之外，還查出他出錢收買原告和府吏，讓他們停止告發自己爲“胡黨”。結果難逃聖主的“明察”，東窗事發，全家被殺得於乾淨淨，只有年幼的孫兒倖免於難。
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大略而言，藍玉謀反案啓動之前，作爲江南數一數二的富屍，沈家還沒有受到來自皇權的實質性的沉重打擊，但也顯出了岌岌可危的跡象。
洪武二十一年，朝廷下令，讓蘇州地方政府舉薦本地的人才，到京師去做官。被舉薦的人當中，就有沈萬三的一個侄子，還有沈萬三的親家莫禮——莫旦的祖父。在推辭朝廷俸祿的時候，沈萬三的侄子對朱元璋說：“臣一家子屢次蒙受皇恩的寬宥，能夠保全妻兒、田廬，已遠遠超出了期望值，如今又身居尊官，榮耀父祖，怎敢再領受朝廷俸祿!”
從這番戰戰兢兢的話裏，可以窺見沈家人朝不保夕的焦慮、無助的心態。
儘管焦慮與不安，但這段時間，沈家的富貴卻仍然未減。
洪武二十三年，在朝中任職的莫禮回鄉探親，作爲親家，曾到周莊的沈家拜訪，受到了隆重的款待。莫旦後來這樣記錄這次招待的盛況：“其家屏去金銀器皿,以刻絲作鋪筵,設紫定器十二卓,每卓設羊脂玉二枚,長尺餘,闊寸許,中有溝道,所以置箸,否則箸污刻絲作故也。行酒用白瑪瑙盤……”沈家當日的豪富可見一斑。
這些也都可以作爲推翻《明史》的記載的證據：洪武十五年馬皇后去世，但直到洪武二十三年，沈家仍然保持着自己的鉅富地位。顯然，所謂的馬皇后勸諫朱元璋，流放沈萬三的記載純屬虛構。
洪武二十六年，朱元璋一手策劃的藍玉謀反案啓動，江南鉅富沈家徹底沒落的日子，終於到了。
藍玉案的動機，與洪武二十五年皇太子朱標的早死有很大關係。皇孫朱允炆被立爲皇太孫，成了合法的帝位繼承人後，朱元璋擔心孫子太年輕，既沒有威望，又欠缺經驗，恐不足以駕馭天下，萬一有“豪傑”趁勢而起，偌大的帝國就可能落入他人之手。於是藍玉案應運而生：老皇帝決定繼胡惟庸案之後，重開殺戒，將一切可能妨害朱家王朝的潛在勢力通通剷除。
沈家也不幸被羅織進了“藍黨”。爲其“牽線搭橋”的，是一個叫做王行的教館先生。這個王行，前文曾提到過，就是爲沈萬三的兒子沈榮和孫子沈森撰寫墓誌銘的那位。
