沈家非常有錢，但是最終下場卻非常慘，這到底是爲什麼，並且他發家致富的原因史上也沒有記載，只是聽說他是因爲“聚寶盆”，原因是他救了一隻蛙，後來發現很多的蛙都在一個盆子裏，轟也沒有轟走，後來他就把那個盆子拿回家了，他的妻子洗手的時候不小心把頭上的飾品掉進去了，但是卻發現一隻變兩隻，兩隻變四隻，後來也因此變得富有了。
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朱元璋因爲這個江南首富沈萬三的名頭，感覺到了威脅，所以他想法設法的剝削他。先是給他一文錢，每天翻倍，到一個月之後在把錢給朱元璋，但是一月之後，翻到好幾億，在怎麼有錢，也肯定經不起這樣的折騰。
後來沈萬三也知道了自己不能這樣太招搖了，所以當知道朝廷要修築城牆的時候，他就主動找到朱元璋，說要主動擔負築城牆三分之一的費用，不知道他是怎麼完成這樣巨大的工程的，從這裏也可以看得出他非常的有錢，要不然自己怎麼敢對皇帝許下這樣的諾言。
沈萬三家底厚實，爲了討好皇帝，說自願拿出錢來犒賞將士，但是這一次他拍馬屁拍到了馬蹄子上了，皇帝聽說之後大怒，說這是要造反的節奏啊，竟然敢犒賞將士，那如果真讓他這樣做了，將士們會怎麼樣看待朝廷看待他這個皇帝呢?朝廷還沒有一個平民有錢，竟然比一個平民還吝嗇，這不是就折損了皇帝的尊嚴，讓他以後怎麼能在將士面前擡頭。
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所以他一怒之下就要殺了他，但是被皇后制止了，說法律可沒說要殺了他，但是皇帝沒消氣，就把他發配邊疆了，也沒收了他很多的財產，沈家也因此一蹶不振。
從這裏看來，即使沈家費盡心思的討好皇帝也沒有用，因爲他有錢富可敵國就是罪過，就是皇帝要殺了他的理由。在古代，皇帝的皇權是至高無上的，不管你多麼的忠心只要你有一方面挑戰了皇家權威，那麼你就要小心了，可能你會在某個時候就被皇帝以各種罪名送進牢獄。
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沈萬三之所以落得這個下場還有一方面是他不知道收斂，不知道掩藏自己的實力，不懂得夾起尾巴做人。如果他處處考慮到，放低姿態，可能下場不會這麼慘烈。
