周王朝的統治自周穆王之後達到頂峯，而到了周厲王時期，公元前878年，周厲王即位。他在位期間，民不聊生，貴族們卻依然沉湎於酒色。公元前844年，爲了聚斂更多的財富以供揮霍，厲王任用虢公長父和榮夷公實行“專利” 強行富布山林川澤爲王有，不許平民入內樵採漁獵。 [3] 從而觸犯了社會各階層的利益，怨言四起。厲王又拒絕接受芮良夫的忠告，提拔榮夷公爲卿士，繼續實行專利。於是舉國怨怒，街頭巷尾，至處都有人發泄不滿。厲王從衛國找來巫師，讓他用巫術監視發表“謗言”的怨恨者，並告諭國中，有私議朝政者，殺無赦。衛巫假託神靈。肆意陷害無辜，不少人死於非命。於是，人們不敢再公開場合言語，路途相見也只能以目示意。厲王認爲他已消除民人誹謗。召穆公認爲：“防民之口，甚於防川”，一旦決口就無法收拾。他主張廣開言路，讓上至公卿大夫，下至百工庶人的各種人士都有發表意見的機會。厲王充耳不聞，一意孤行。不到三年，廣大國人實在無法忍受下去了，公元前841年，國人大規模暴動，厲王被迫出逃到彘(山西霍州)。太子靜藏在召穆公家中，國人聞而圍之，召公以自己的兒子代之，太子得以脫險。周厲王逃亡在彘，史稱“彘之亂”。
厲王逃亡在彘後，這時，周朝東邊的諸侯衛武公帶兵趕到了鎬京。於是召公虎便出面代表周厲王的舊臣請衛武公暫時代行執政，自己和另一個大臣周公(周公旦的後代)等組成奴隸主貴族會議輔政。因爲衛武公名和，他的封地在共(河南輝縣)，因此又稱共伯和。(一說由諸侯共伯和攝行政事)。共和元年，即公元前841年，是中國現存史料中有確切紀年的開始。共和十四年(公元前828)，周厲王死於彘，次年，太子靜即位，是爲周宣王，共和時代結束。中國漢代的歷史學家司馬遷在《史記》中便從共和行政的第一年，即公元前841年，開始紀年。這也使中國的歷史從此有了確切紀年。 按照中國傳統紀年，自共和時期開始，中國的中原歷史有了連續不斷的紀年體系。
國人暴動後，周王朝中央政權在風雨飄搖的狀態下，王位虛懸十四年，其間周召行政與諸侯幹王位是並存於中原大地的。這種紛亂狀態一直持續到宣王即位，周王才又一次獲得天下共主的地位。而宣王並非厲王長子，他之所以能登上王位，是共和時期局勢混亂的結果。
厲王出奔，而共和行政。共和元年，即公元前841年，是爲中國歷史確切紀年的開始。此前的歷史，沒有確切的文字記載年份，只能靠考古文物進行推斷，十分的模糊。
