我國是世界上最早重視耘田的國家。遠古時，農民在長期的生產實踐過程中，逐漸認識到耘田對於清除田中雜草、及時施肥、促進禾苗迅速茁壯成長，奪取豐收的重要作用。這反映出古代對農田的修整管理已有了一定的規劃。甲骨卜辭：“丁酉卜，有(逆)，稌荑弗每。”卜辭“貴田”，據專家考證，“貴讀作潰，蓋猶言耨田，耨田即中耕除草”。這說明當時人們對耘田的重視。
到西周時，農民對耘田的技巧已頗講究了，《詩經》中《小雅月令》篇記載：“燒薙行水，利以殺草……可以糞田疇。”在耘田過程中施以草木灰、人和動物的糞便及其它多種肥料，“多糞肥田”，“其禾繁以滋”。
古人很強調耘田應注意“時宜、土宜、物宜之分”，即注意季節的不同、土質的不同和各種農作物的性質及生長特點的不同，而分別採用不同的耘田方法，施用不同的肥料。崔實的《四民月令》和汜勝之的《汜勝之書》充分認識到因時因地制宜地合理耘田施肥，土質較差的田也能保證農作物獲得豐收，“苗獨生，草穢爛，皆成良田”。
古代除普遍盛行用足耘田的方法外，部分地區還習慣於用手耘田。有些地區用竹管特製成鳥的爪甲形狀，叫耕爪，帶在手指上用手耕田，稱爲“鳥耘”。三國時吳國已開始“鳥耘”了，《吳都賦》：“象耕鳥耘，此之自與。”《藝文類聚》、《太平御覽》等一些古籍對“鳥耘”亦進行過記述。元代卓越農學家王楨全面系統地總結了古代耘田的方法和經驗，對“鳥耘”進行過詳細的探究。清代劉應棠《梭山農譜耘譜》：“昔人言象耕鳥耘，亦取入土深、芟草疾意。”據陸龜蒙《耒耜經》以及其他一些古籍記載，古代部分地區還使用一種耘田器具，名叫“耘盪”，在一根長約五尺左右的木柄上，裝有一個形狀象木屐的耘田器具，底下有短釘二十餘顆，用這種器具耘田以代替過去的手耘或足耘，既省力又提高了工效。
