假途滅虢，襲佔荊湖
荊南、湖南地處長江中游要衝，南北相鄰，又東臨南唐，西接後蜀，南靠南漢。佔領荊、湖，即可割裂江南諸國，爲各個擊破創造條件。爲此，宋廷決定尋機出兵荊、湖。建隆三年(962年)十月，武平節度使周行逢病死，十一歲的周保權繼位。衡州刺史張文表乘機兵變，佔領潭州(治湖南長沙)，威逼朗州(治武陵，湖南常德)。周保權爲討張文表，向宋求援。趙匡胤決定以假途滅虢方略，出師湖南、假道荊渚，以達一箭雙鵰的目的。乾德元年正月，命山南東道節度使慕容延釗爲湖南道行營前軍都部署，樞密副使李處耘爲都監，率十州兵以助湖南討張文表爲名，借道荊南。 二月初九，慕容延釗暗遣李處耘率數千輕騎，攻佔江陵(屬湖北)城，迫節度使高繼衝降，荊南遂亡。時周保權已幹息內亂，知宋欲圖湖南，爲阻宋軍南下，命指揮使張從富領兵阻截。二月底，宋軍水陸並進，突破三江口(南嶽陽北)，繳獲戰船七百艘，佔領嶽州(治巴陵，今湖南嶽陽)。三月初十，佔領朗州，周保權被俘，湖南遂平。
分進合擊，攻滅後蜀
宋平荊池後，即部署攻蜀。後蜀主孟昶聞訊，欲依託川陝險要地勢，嚴兵拒守，同時遣使約北漢共同反宋。宋太祖獲後蜀叛將趙彥韜，得知蜀軍兵力部署，遂下令出兵。乾德二年(964年)十一月，命分兵兩路：北路以忠武節度使王全斌爲西川行營前軍兵馬都部署，侍衛步軍都指揮使崔彥進爲副都部署，率步騎三萬出鳳州(治樑泉，陝西鳳縣東北風州鎮)，沿嘉陵江南下;東路以侍衛馬軍都指揮使劉廷讓爲副都部署，率步騎兩萬出歸州(治湖北秭歸)，溯長江西進。兩路分進合擊，約期會攻成都。孟昶得知，命王昭遠爲北面行營都統，率兵數萬北上扼守利州(治綿谷，四川廣元)、劍門(四川劍閣東北)等關隘。十二月，北路軍佔領利州。三年正月初，突破劍門險要，大敗蜀軍，俘王昭遠，繼佔領劍州(治普安，四川劍閣)。東路劉廷讓軍突破巴東咽吭夔州(治四川奉節東白帝)，連克萬(治南浦，四川萬縣)、開(治開江，四川開縣)、忠(治臨江，四川忠縣)、遂(治方義，四川遂寧)等州。兩路直逼成都，孟昶舉城投降，後蜀滅亡。
誘殲主力，滅亡南漢
荊湖、後蜀滅亡後，南唐、吳越臣服，唯南漢主劉鋹拒絕附宋。開寶二年(969年)六月，宋太祖以右補闕王明爲荊湖轉運使，做出戰物資準備。三年九月初一，命潭州防禦使潘美爲賀州道行營兵馬都部署，率十州兵長驅南下，中間突破，直趨賀州(治臨賀，廣西賀縣東南賀街)。潘美聲言沿賀水東取興王府(廣州)，以誘殲南漢軍主力。及劉鋹派大將伍彥柔率舟師溯鬱江、賀水西上增援，宋軍伏擊獲勝，殺伍彥柔，佔領賀州。十二月，進至韶州(治曲江，廣東韶關)，南漢都統李承渥率兵十萬於蓮花峯(韶關東南)下，列象陣迎擊宋軍，宋軍以強弓勁弩破其陣，佔領韶州。四年正月，宋軍攻克英(廣東英德)、雄(治湞昌，廣東南雄)州。二月，進至馬徑(廣州北)，以火攻破南漢招討使郭崇嶽六萬兵，繼攻陷興王府，劉鋹降，南漢滅亡。
突然襲擊，攻滅南唐
宋滅南漢後，南唐後主李煜，明臣服以求自保，暗備戰以防宋軍進攻。宋太祖志在統一江南。經兩年準備，於開寶七年九月，命宣徽南院使曹彬爲異州西南面行營馬步軍戰棹都部署，偕都監潘美，統領十萬大軍出荊南，調吳越軍出杭州(屑浙江)北上策應;並遣王明牽制湖口(屬江西)南唐軍，保障主力東進。十月十八日，曹彬率軍順長江東下，水陸並進，攻破池州(治秋浦，安徽貴池)，佔領採石(安徽當塗北)。 於十一月中旬，在採石架通長江浮橋，保障大軍渡江，繼續向東推進。八年正月初三，宋軍破溧水(屬江蘇)，繼與十萬南唐軍激戰於秦淮河(江蘇南京西)，大敗南唐軍，直逼江寧(江蘇南京)城，在西路王明軍和東路吳越軍配合下，全殲南唐神衛軍都虞侯朱令贇率領的十萬救援軍，於十一月二十七日攻破江寧，李煜降，南唐滅亡。
圍城打援，滅亡北漢
宋統一江南後，實力倍增。太宗趙光義決心繼承太祖遺志，集兵攻滅北漢。鑑於北漢依附於遼，太祖曾三次出征北漢，皆敗於出援遼軍，遂制定圍城打援、先退遼軍、後取太原的方略，於太平興國四年(79年)正月，親率大軍出征：命宣徽南院使潘美爲北路招討制置使，率軍圍攻太原;以雲州觀察使郭進爲石嶺關都部署，孟玄喆爲鎮州駐泊兵馬都鈐轄，分別扼守石嶺關(山西陽曲東北關城)、鎮州(治真定，河北正定)，待擊遼援。十五日，太宗率主力一部出鎮州直趨太原。北漢主急乞兵於遼。遼以南府宰相耶律沙爲都統，冀王耶律敵烈爲監軍，出東路，另以大同節度使耶律善補率軍出北路，分路進援北漢。三月十六日，耶律敵烈於石嶺關遭宋軍突擊，大敗身亡。未幾，北路遼軍亦被擊退。四月中旬，宋軍掃清外圍，集兵數十萬猛攻太原。北漢主劉繼元被迫於五月初六舉城出降，北漢亡。
