英國侵略埃及的英埃戰爭隨之爆發。
1882年7月11日，英國分艦隊炮轟亞歷山大港。這支分艦隊由8艘裝甲艦、5艘炮艦和1艘驅逐艦組成，裝備有69門大口徑艦炮、88門中小口徑艦炮和70門“米特拉約茲”炮，有艦員5700人。當時，亞歷山大港的埃及守備部隊有7500名訓練較差的士兵，工事陣地簡陋。經激烈交戰，埃及傷亡2000人。英軍2.5萬人登陸，佔領海港，並大肆洗劫。面對英軍的侵略，祖國黨立即發表告人民書，宣佈“埃及民族和英國人之間進行着勢不兩立的戰爭”，允諾農民廢除所欠外國人的債務。廣大農民響應號召，踊躍參軍，開羅等市舉行反侵略示威遊行。埃及軍民在阿拉比的領導下，重點加強了開羅的北部陣線。1882年7月28日，埃及軍隊在道瓦爾村交戰中使英軍受挫。在接下來的三週內，埃軍接連打退了敵人的數次進攻，使英軍無法從北部進攻開羅。
但是，阿拉比等人犯了一個戰略錯誤，只加強了開羅北部的防線，而對東線防禦未給予應有的重視，這是因爲他們輕信了西方國家會遵守蘇伊士運河區中立的保證。
結果，英軍把進軍開羅的突破口定在蘇伊士運河方面。8月，英軍大量兵力在運河區登陸，20日佔領運河區塞得港等要地，接着向開羅進犯，9月，在通往開羅的接近地泰勒凱比爾附近，雙方進行了一場決戰。埃及軍民英勇抗敵，浴血奮戰，堅守陣地達兩個星期。英軍改變策略，收買了遊牧部落的封建貴族，特別是收買了參加抗戰的貝都因族酋長。結果，英軍於9月13日突破東部防線，埃及軍隊被迫退守開羅。
阿拉比力圖利用正在泛濫的尼羅河天險抵禦敵人，並決定發動開羅十萬軍民進行首都保衛戰。
但是，開羅城內的官僚地主和部分軍官動搖叛變，乘阿拉比指揮軍民在城郊修築防線之機，開門引敵入城。1882年9月15日首都陷落。阿拉比等愛國將領被俘，大量軍民遭屠殺。英軍攻陷開羅後迅速佔領了整個埃及，戰爭以埃及的失敗而告終。英埃戰爭的結束標誌着埃及從半殖民地進一步淪爲英國的殖民地。英國佔領埃及後，擔心法、俄效尤瓜分奧斯曼土耳其帝國其他領地，損害自己在中近東的殖民利益，於是一方面宣稱對埃及的佔領是“暫時的”，一旦秩序恢復，英軍即行撤退;另一方面派遣其代理人以總領事的名義進行談判。實際上，英國駐埃及總領事貝林是埃及的獨裁者、英國殖民統治的代言人。他統治埃及25年(1883—1907年)，恣意摧毀埃及的民族工業，獎勵外國主要是英國投資，推行單一作物種植制度，擴大棉花種植面積，使埃及成爲英國棉紡織工業的原料產地。埃及的國民經濟完全依附於國際資本主義，埃及成爲英國商品輸出和資本輸出的場所。到第一次世界大戰爆發後，英國正式宣佈埃及爲其保護國。英埃戰爭中埃及的失敵，原因是十分明顯的。阿拉比雖然是陸軍中校軍官，但他代表軟弱的埃及資產階級，對英國侵略的危險不做任何準備。
