在英語中，“騎士制度”和“騎士精神”這兩個概念都是用chivalry來表述的，knighthood也可以用來指“騎士精神”和“騎士”的總稱;“騎士”這一概念是用“knight”或cavalier來表達，而warrior則是“武士”之義。那麼，什麼是騎士和騎士制度?什麼是騎士精神?騎士制度與騎士精神又存在着什麼關係呢?
關於騎士的概念，蘇聯的柯斯明斯基與斯卡斯金主編的《中世紀史》“註釋1”和蘇聯科學院主編的《世界通史》“註釋2”中，幾乎沒有涉及“騎士”問題，至多提了一下“騎士”這個名詞而已，而謝緬諾夫編寫的《中世紀史》“註釋3”，也只是如此談到：“站在封建階梯最低級的是騎士。騎士有侍從;侍從也逐漸地變爲低級騎士”。《蘇聯軍事百科全書》“註釋4”，只有“騎兵”的條目，而沒有涉及“騎士”這一詞條。 不僅蘇聯的中世紀史統編教材和百科全書對騎士制度幾乎未做什麼解釋，至多談到騎士是屬於封建階梯的最低的階層，而且對這個“最低階層”是隸屬於整個社會階級中的，還是封建貴族階級中的，沒有進行具體說明，對此，《大美百科全書》(卷6)中，對“chevalier”這個詞語的註解雖然也是相當簡單的，然而明確指出了騎士是隸屬於封建貴族階層，“法國貴族的頭銜，與英國的騎士‘cavalier’同源，均來自晚期的拉丁語‘caballarius’。中古時，該頭銜賦予准許加入騎士階級的貴族，與英國騎士‘knight’相當。18世紀時該頭銜具有極大尊榮，常被賦予法國貴族的年輕子嗣……但在法國榮譽軍團勳章中，騎士屬最低階級。” 《中國大百科全書》是這樣詮釋騎士制度的：“大小封建主應這種君臣關係而形成的不同的等級，有不同的貴族頭銜。約1220年編成的德國法律文件《薩克森之鏡》中，把封建等級劃分爲七等：第一等是國王;第二等是直屬國王的教會大貴族，如主教和修道院長等;第三是直屬國王的世俗大貴族，第七等是騎士。但是英法等國無此規定，英國的大貴族仍稱男爵，法國的大貴族仍有稱男爵的。另外，加洛林王朝的官職如伯爵、公爵等，這時也變成了一種大貴族的等級稱號，但他們之間沒有嚴格的尊卑區分。” 整個封建等級是一個享有特權的貴族等級，可統稱爲騎士階層。騎士最初是指騎馬作戰的戰士，一般也用來稱呼最低級的小封建主，農民被排斥在騎士之外。騎馬作戰成爲騎士的特權，因而騎士也成爲貴族階級的稱號。11世紀起騎士制度逐漸形成。12和13世紀，西歐各地先後確立了只有騎士的長子才能成爲騎士的原則，封建貴族發展成爲閉鎖的特權集團。只有貴族纔可能受封土，變成其他貴族的附庸封臣。在法律上，騎士必須由同級貴族組成的法庭審判，始可定罪。
“騎士一般不與其他等級通婚，並士農工商等爲賤業，唯一職業是征戰。一個騎士的兒子從小即練習騎射，成人後要舉行一種儀式，由老騎士授予長矛、利劍等武器，取得騎士稱號。各地先後組成騎士團，訂立自己的規章。同時形成特殊的騎士階級的道德觀念，如追求榮譽篤信宗教、保護孤弱、不背叛自己的封君。隨着封君封臣關係的鬆弛和封建騎士在戰爭中的作用日益縮小，騎士制度也逐漸衰落。” 《中國大百科全書》對騎士的解釋，可以看出，騎士是貴族等級稱號，騎士最初指從戰的武士，11世紀形成騎士制度，要成爲騎士需從小接受騎士教育，成人後經授封，方可成爲騎士，作爲騎士應遵守騎士道德規範。騎士制度實際上是11世紀形成的封建貴族的軍事制度，作爲騎士是屬於貴族階層，是以戰爭爲職業，騎士所遵循的道德是榮譽、忠誠、虔誠和保護弱者。儘管《中國大百科全書》對騎士制度的解釋已經勾勒出騎士制度的基本特徵，但是對騎士制度的瓦解未談，而且對成爲騎士的條件，如騎士的教育和騎士的授封儀式的解釋也是比較粗略。 對此，《新不列顛大百科全書》(1993年)對騎士制度作了進一步的解釋：“騎士——法語的chevalier和德語的Ritter，現在成爲一種榮譽的頭銜，但是在它的源頭中世紀則是職業騎兵的稱呼。第一位中世紀騎士是職業騎兵武士。儘管騎士當中的其他人沒有被封授采邑，但是有一些還是從貴族那裏以服軍役爲條件，獲得了一塊采邑。”
成爲騎士是有一定的程序的規定的：註定要從事軍事職業的人，要在7歲送到他父親的封建主那裏作爲一名小聽差的或小侍從，參與家政事務，到12歲時才進一步接受軍事技術訓練。在學徒期間，他作爲一名隨從，負責管理馬匹武器，被稱爲“拿武器的人”(bearer of weapons)或“拿盾牌的人”(shieldbearer)。當他軍事技術熟練，又有了購買武器的錢時，他將會被授予騎士的稱號。授封的儀式有很大不同，有的在節日或戰場或聖地等，但是共同的是用劍拍一下肩。
