朱元璋早年偷雞摸狗的事沒少幹，後來咬牙投奔農民起義軍造朝廷的反。在朝廷和正經人家看來，他就是盜賊，他自己也有一種做賊的感覺，所以直到做了皇帝，朱元璋依然疑神疑鬼，總擔心人家看不起自己，尤其擔心的是讀書人。
朱元璋壓根兒不喜歡讀書人，但是他又離不開讀書人，因此每每看見讀書人舞文弄墨，就未免疑竇暗生：他們會不會在文章中罵我?後來朱元璋識字了，也就能讀奏章了。喜歡讀，就得有人上表。可地方官都是一干武夫，自己玩不來這個，就抓住個當地的教授(官職，屬於當地縣學的官辦教師)、訓導什麼的上摺子拍馬屁。這些人稍不留神，就拍在了馬腿上。
那段時間，有不少州縣的讀書人因爲替人寫摺子丟了腦袋。凡是奏摺裏有“作則”“生”“法坤”字樣的，就會遭到殺身之禍。因爲“作則”近乎“做賊”，“生”近乎“僧”，而“發坤”近乎“發髡”(古之剃髮之刑)。想多了的朱元璋覺得人家是暗中諷刺他做過賊，做過和尚，剃過光頭。那年月又沒有互聯網，一個掉到坑裏，也沒有人通報，於是前赴後繼，不少人莫名其妙丟了吃飯的傢伙。
小文人倒黴，大文人也沒能倖免。朱元璋請狀元張信爲諸皇子當老師，按說朱元璋對皇子的老師理應客氣一點，可是他並沒有。只因張信教皇子們寫字用了杜甫的詩句“舍下筍穿壁”，朱元璋怒了，張信竟敢譏誚本朝，腰斬了!這樣的厄運，也會落到能文的和尚頭上。明初一個叫來複的和尚被朱元璋看上，招進宮裏，兩人談得高興，朱元璋便賞了來複一頓飯。來複一高興，寫詩答謝，卻謝出毛病了。因爲詩裏用了一個“殊”字，朱元璋覺得來複是罵他“歹朱”。於是，來複的小命也沒了。
朱元璋當家若干年來，只有一個人因爲文字得罪卻沒死。這個人原是翰林，後來因事得罪了權貴，被下放到山西蒲州做學正。皇帝生日時，各地照例上賀表，這位前翰林也上了一個，表中有“天下有道”和“萬壽無疆”兩句套話。朱元璋看了很生氣，說“疆”就是“強”，“道”就是“盜”，分明在罵自己是強盜，遂命人把前翰林抓來。有司問罪，這位前翰林說：“皇上有旨，令表章不許杜撰，務必出自經典。我這兩句話，一則出自論語，爲先聖之格言，一則出自詩經，爲羣臣祝君之真情。”朱元璋聽了，嘴上說這廝還嘴硬，暗中卻把人放了。大家嘆了一口氣，說這麼些年了，只見朱元璋放過這一個人。
多少年來，朱元璋一直以正面的形象被記錄在歷史上，其實，這個人如果不是受迫害妄想狂的精神病患者，就是個賊氣不改的暴君。也許兩者兼而有之。讀書人碰上這樣坐在金鑾殿上的賊人，也真是倒黴了。
