自古以來，考取功名就是讀書人的夢想，就像我們現在考大學一樣，十年寒窗只爲了能夠金榜題名。古代書童是非常常見的，就算是貧窮人家趕考，身邊也少不了書童的存在，當然有錢人家的書童往往不止一個。這些書童是家裏面安排來照顧讀書人的，但是書童的作用卻不止是陪讀這麼簡單。
書童一般都是貧苦人家的孩子，因爲家境不好，不得不將自己的孩子送出去，如果跟隨的人考取到了功名，那書童自然也會跟着發達。我們也知道古代的科考很難，很多人幾十歲了才獲得一個秀才的存在，而書童在這個過程中，就會一直陪着，與主人十幾年朝夕相伴，感情可謂是非常深厚。
一路上，書童的作用體現的淋淋盡致，幫助主人整理家務，平常主人讀書還是負責整理書房，幫助讀書人研磨或者是書籍的購買。古代書童有些也是很厲害的角色，就像現在的保鏢一樣，當遇到強盜的時候，書童還可以保護主人，有才一點的書童還可以幫助主人處理一些繁瑣事情，好讓主人專心的考取功名。
當然書童最高級的存在，就是陪讀了，在路上書童和主人一樣，也會學習，在這個過程中他們可以相互的監督和幫助。就好比兩個很好的朋友一起上京趕考一樣，但是書童除了以上所說的作用之外，還有一個羞於啓齒的工作。
古代男風盛行，一些長得清秀一點的書童，往往會成爲主人滿足生理需求的對象。有人會問爲何不直接帶個丫環呢，非要帶上一個書童。在古代男子的結婚年齡比較早，而考取功名是一個漫長的過程，在這十年的寒窗苦讀中不能分心，而且趕往京城的途中就會用掉幾年時間，妻子一般在家等候。
古代的大戶人家，家教也比較嚴格，也不希望考取功名的途中變成花花公子，所以這就是不帶丫環，而帶上書童的原因。在考取功名的過程中，難免有時壓力過大，書童就必須滿足主人的一切需求了。所以書童一般都是出自貧苦人家，不得已才寄人籬下，成爲主人發泄的對象。
