宋徽宗酷愛藝術，在位時將畫家的地位提到在中國歷史上最高的位置，成立翰林書畫院，即當時的宮廷畫院。以畫作爲科舉升官的一種考試方法，每年以詩詞做題目曾刺激出許多新的創意佳話。這些都極大地刺激了中國畫意境的發展。
趙佶的藝術主張，強調形神並舉，提倡詩、書、畫、印結合，他是工筆畫的創始人，花鳥、山水、人物、樓閣，無所不畫，這便是卓然大家的共同特點。
他用筆挺秀靈活，舒展自如，充滿祥和的氣氛。他注重寫生，體物入微，以精細逼真著稱，相傳他曾用生漆點畫眼睛，更加生動、栩栩如生，令人驚歎。趙佶的畫取材於自然寫實的物像，他構思巧妙，着重表現超時空的理想世界。
趙佶於花鳥畫尤爲注意。《宣和畫譜》記錄了他收藏的花鳥畫二千七百八十六件，佔全部藏品的百分之四十四。可見其偏愛之深。《畫繼》記載趙佶曾寫《筠莊縱鶴圖》。
歷來關於趙佶的藝術成就，論者都以他的花鳥畫爲最高。
趙佶藝術的獨創性和對後代的影響力，也主要體現在他的花鳥畫中。具體表現在以下三個方面：
物象意念安排的獨特性
經營位置爲畫家的總要，所以畫面佈置因題材內容繁簡不同也有許多不同的方法。其中有一般的方法，這是人人皆能學習而得的;也有特殊的方法，這需要作者獨出心裁，巧妙安排。趙佶花鳥畫的構圖，時有匠心獨運之作。由此開啓了南宋劉、李、馬、夏在山水畫構圖方面的改革先聲。
寫實技法的獨特性
有一位研究中國美術史的外國專家曾把趙佶花鳥畫的寫實技巧稱爲“魔術般的寫實主義”，因爲它給人以“魔術般的誘惑力”。
北宋的繪畫理論中以氣韻爲高的說法已不少見，但在趙佶時代，嚴格要求形神並舉。“有氣韻而無形似，則質勝於文;有形似而無氣韻，則華而不實”。形似以物趣勝，神似以天趣勝，最理想的境界是由形似達到神似。所謂寫生的逼真，不但要有正確的形體，還必須富有活潑的精神。
趙佶在創作實踐中，一直是力求由形似達到神似的。傳說趙佶畫翎毛多以生漆點睛，隱然豆許，高出紙素，幾欲活動。這正是爲了由形似達到神似所作的技術性嘗試。
詩、書、畫、印結合的獨特性
趙佶的繪畫尤其是花鳥畫作品上，經常有御製詩題、款識、簽押、印章。
詩題一般題在屬於精工富麗一路的畫作上，如《芙蓉錦雞圖》軸，左下角秋菊一叢，稍上斜偃芙蓉一株，花鳥錦雞依枝，回首仰望右上角翩翩戲飛的雙蝶，順着錦雞的目光，導向右邊空白處的詩題：“秋勁拒霜盛，峨冠錦羽雞;已知全五德，安逸勝鬼管。”
全圖開合有序，詩發畫未盡之意，畫因詩更顯圓滿。這首詩題，實際上已巧妙地成了畫面構圖的一部分，從中可以見出趙佶對詩畫合一的大膽嘗試和顯著成就。畫上的題字和簽名一般都是用他特有的“瘦金體”，秀勁的字體和工麗的畫面，相映成趣。
總而言之，“徽宗皇帝天縱將聖，藝極於神”(《畫繼》)，詩詞書畫各方面都達到了一定的藝術高度，尤其是繪畫方面，無論山水、花鳥、人物，都能“寓物賦形，隨意以得，筆驅造化，發於毫端，萬物各得全其生理”。
可以說，徽宗趙佶是歷史上唯一真正擁有較高的藝術涵養和繪畫才能，並真正稱得上畫家的皇帝。
