唐代大文豪韓愈是“唐宋八大家”之首，被後世譽爲“百代文宗”，就是寫文章天下第一的大宗師。可誰能想到，這樣一位萬衆仰慕的大師，當年參加進士科考試三次落榜，參加吏部考試也是三次落榜，累加起來一共六次落榜，簡直讓人鬱悶尷尬到了極點。若沒有點韌勁恆心，韓愈堅持的“古文”創作難免會半道廢弛，引領唐宋一代的古文運動也將失去源頭。
唐代大文學家韓愈
韓愈落榜不是因爲他寫的文章不夠好，而是不合當時潮流。當時流行的是講究聲律對仗、卻往往忽視內容的駢體文，與韓愈推崇的先秦兩漢散文傳統格格不入，對他“發言真率，無所畏避”的創作風格，一般的考官也難以認同，所以韓愈落榜倒也不足爲怪。
韓愈第四次進士科應試是在親朋反覆勸說下才參加的，上了考場試卷發下來一看，考題是“剋制人生，保持寬心”，與上一次的題目差不多。韓愈就把上一次考試時寫的文章稍微潤色了一下，便急匆匆交卷了。沒想到他的運氣不錯，這次的主考官是陸贄，是一位欣賞古文創作的大文豪。他把韓愈卷子一看，歎服不已，就把韓愈錄取了。
在唐代中了進士只是有了做官的資格，要真正任職還要參加吏部組織的考試。結果韓愈還是三考三落，直到第四次才考取通過，被安排在國子監任職，後來又當了監察御史，在官場漸露頭角。
但韓愈的爲人秉性決定了他在官場上不可能一帆風順。就跟他參加考試一樣，他要是迎合潮流改一下文風，也不會多次落榜。可他就是不改，始終堅持自己的人生理想和創作風格。這種憨直執拗在官場上也很容易碰壁。
韓愈當了監察御史後，正趕上關中大旱，災民流離失所，餓殍遍地。但京兆尹李實卻封鎖消息，謊報災情，延誤了朝廷救災。韓愈急怒之下上了《論天旱人飢狀疏》，卻反遭李實等讒害，被貶爲陽山縣令。後來幾經輾轉，韓愈獲得朝廷赦免，又被召回長安，先後任國子博士、中書舍人、太子右庶子等職，中間也是起起伏伏、動盪不定。
公元817年八月，韓愈跟着宰相裴度平定淮西叛亂。他建議派精兵從小路偷襲蔡州，必能擒拿吳元濟。這條計策還沒來得及用，李愬已“英雄所見略同”，率兵雪夜攻入蔡州，一舉擒獲吳元濟，衆人都挺佩服韓愈的謀略。隨後韓愈又親寫書信，送給叛亂的鎮州王承宗，因勢利導勸他投降。王承宗攝於朝廷兵威，獻上德、棣二州，歸順了中央。
淮西叛亂的平定，顯露出了韓愈的軍事謀略，他也因此功當上了刑部侍郎。但不久，面對唐憲宗迎奉佛骨掀起的舉國信佛狂潮，韓愈毅然上了《論佛骨表》，極力勸諫皇帝，要求將佛骨燒燬，不能讓天下人被佛骨誤導。唐憲宗非常生氣，要處死韓愈。在大臣們的說情下，韓愈被貶爲潮州刺史，經歷了人生中最大的挫折。韓愈被貶後，寫下“一封朝奏九重天，夕貶潮陽路八千，欲爲聖明除弊事，肯將衰朽惜殘年”的詩句，表達了自己忠心進諫、一心爲國爲民的情懷。
正是由於跌宕起伏的人生經歷，韓愈的詩文寫作有了更深厚的基礎。他提出的“文道合一”“務去陳言”“文從字順”等寫作理論，對後世很有指導意義。蘇軾稱他“文起八代之衰”，他與柳宗元、歐陽修、蘇軾合稱“千古文章四大家”。
公元824年冬天，韓愈在長安城家中逝世，終年五十七歲。朝廷追贈他爲禮部尚書，諡號文，所以後人又稱他爲“韓文公”。
