如果要用一個聲音來代表夏天，我們最先想到的，一定是蟬聲了。碧綠的樹梢上，人們總能聽到蟬連續不斷的唧唧的鳴叫。有時候它很聒噪，吵得我們難以入眠，但更多時候，我們把它視爲夏天的象徵。因爲到了秋天，蟬就很少鳴叫了，也就有了“噤若寒蟬”這個成語。由於蟬獨特的生活習性，幾千年前的古人就樂於把蟬作爲描寫或歌詠的對象了。
《莊子》曾說過：“蟪蛄不知春秋。”就是說蟬壽命很短，不知道春天和秋天的存在，所以很多文學家把蟬作爲感嘆時光流逝、人生短暫的意象。
初唐名臣虞世南所作的一首詠物詩《蟬》：
垂緌飲清露，流響出疏桐。
居高聲自遠，非是藉秋風。
虞世南是歷經南朝陳、隋、唐三朝的傳奇人物，被唐太宗譽爲德行、忠直、博學、文詞、書翰“五絕”，也是凌煙閣二十四功臣之一。今天我們就來看看，他在文詞上絕頂的造詣。古代關於詠蟬的文學作品很多，但是最早把蟬作爲寄託心志的歌詠對象的，應當數這首詩。古人喜歡詠物，唐朝詩人也將詠物詩推向一個頂峯，技法純熟、氣象萬千。虞世南的《蟬》，無論從創作時間還是藝術水平來說，都可以稱作大唐的第一詠蟬詩了。
這首詩從開篇就用了擬人化的手法，刻劃了一隻儒雅風流、不染世俗的蟬。“垂緌飲清露”，垂緌，是古時候官帽打結下垂的部分，這裏指代蟬的觸鬚，好像那垂下的帽帶。蟬兒棲息在高高的樹梢上，以清澈的露水爲食。詩的第一句，就把一個士大夫形象的品性高潔的蟬，栩栩如生地描繪出來了。那麼，蟬在樹上都做些什麼呢?“流響出疏桐”，流響，是指傳播得很遠的聲音。這隻蟬很特別，它在高大的梧桐樹中發出綿綿不斷的鳴叫聲，即使是很遠的人都能夠聽到它那嘹亮的聲音。
接下來，詩人要向讀者解答蟬聲遠播的祕密了。“居高聲自遠”，是因爲它身處高位，所以聲音自然能夠傳到遠方。“非是藉秋風”，詩人在最後一句着意強調，蟬聲絕不是藉助風力的傳送。這兩句還用了倒裝的修辭手法，正常的語序應該是“非是藉秋風，居高聲自遠”。因爲使用了倒裝，強化了蟬居高的特點，也讓文字不同尋常，更具有詩意的美感。
既然這是一首詠物詩，那麼虞世南絕不是單純地描寫一隻蟬的生活習性，而是通過蟬的形象來寄託自己的情感和志趣。這隻蟬垂觸鬚、棲高處、飲清露、出流響，字字在描寫蟬的特點，卻處處暗含着象徵的意味。垂觸鬚，象徵着地位顯赫的達官貴族;棲高處，象徵着德行高潔的君子;飲清露，象徵着言行清高，不隨世俗而改變;出流響，象徵着美好的聲名遠播天下，具有教化他人的力量。
最後兩句又是全詩的點睛之筆，詩人一反常態，認爲蟬聲不是依靠風力，而是因爲自己身處高位，所以一言一行纔會那麼引人注目。他是在告訴世人：自身修養高尚的人，不需要任何外在的憑藉，比如權力、金錢、貴人，自然就能聲名遠揚。在詩人看來，精神的高度遠比現實的高度重要，精神的力量可以讓一個人成爲世人景仰的君子。
不難看出，詩人由衷地喜愛筆下的這隻蟬。而實際上，他在創作這隻蟬的同時，也把自己的形象融入其中，也就是以蟬自比。史料記載，虞世南外表看上去有些怯懦，弱不勝衣，正像蟬一樣弱小。但是他爲人博學多才、清高耿介，深得唐太宗的器重。他一生也算是富貴顯赫了，但是真正讓他備受景仰的，不是高官厚祿，而是他的德行和才學。
虞世南這一生到底做了哪些事，能夠配得起詩中蟬的形象呢?百善孝爲先，虞世南首先是個有名的大孝子。虞世南從小就被過繼給叔叔，但是親生父親去世時，年幼的他爲父親守孝，因爲悲傷過度，身體瘦弱得幾乎承受不住衣服;後來他的叔叔被亂兵抓捕，歸期不定，他剛脫下孝服，又繼續穿布衣、吃素食，直到叔叔回家才換下布衣，開始食肉。
到了隋朝，虞世南和哥哥虞世基來到京城，他們的文名遠播，被人比做西晉的陸機、陸雲兄弟。但是他們生活清貧，還是晉王的隋煬帝慕名招他們做官，虞世南以照顧母親爲由拒絕。哥哥虞世基因爲依附隋煬帝而顯赫一時，吃穿用度堪比王室。虞世南則繼續安貧樂道，不爲名利所動。後來隋煬帝遭遇江都兵變，被宇文化及所殺，虞世基也受到牽連要被處死。虞世南爲了救哥哥，不惜放下身段，在宇文化及面前痛哭哀求，爲兄請命。
後來到了唐朝，年邁的虞世南成爲唐太宗身邊的重要文臣，和房玄齡一同掌管文書。虞世南還是個不可多得的諍臣，時常和唐太宗討論歷代帝王施政的得失;如果唐太宗言語有不當的地方，他也會毫不猶豫地直言規勸。虞世南八十一歲去世時，唐太宗更是難過地哀哭不已：“虞世南對朕忠心一體，拾遺補缺，無日暫忘。如今他去世了，朝廷上下，再沒有這樣的名臣了!”
或許是受到虞世南的影響，後來的唐朝詩人也開始創作詠蟬詩，比較著名的有駱賓王的《在獄詠蟬》和李商隱的《蟬》。駱賓王筆下的蟬，同樣用比興手法，反映了詩人的志向和人生經歷;李商隱筆下的蟬，變成和詩人對話的擬人形象。這三首共同被譽爲大唐的“詠蟬三絕”。
