“土崩瓦解”是個常用的成語，比喻的是崩潰了，徹底垮臺了。許多人認爲“土崩瓦解”這四個字的原意，自然就是“土崩了，瓦碎了”。多數辭典就是這麼解釋的，《辭源》解釋“土崩瓦解”說：“像土倒塌，瓦碎裂，比喻潰敗不可收拾。”這麼解釋對不對呢?不對。因爲“土崩瓦解”不是“土崩了，瓦解了”，而是“房子倒塌了”。
正常情況下，是不存在“土倒塌”的問題的，要是說陡處的土倒塌了，多少還有一點兒垮臺、崩潰的意思，可是“瓦碎裂”了，可就跟垮臺、崩潰搭不上邊兒了。古時那種瓦片並不大，以小瓦塊的碎裂描述崩潰之勢是遠遠不夠的，是不恰當的。
“土崩瓦解”這個成語出自《史記·秦始皇本紀》，總結秦的滅亡時說：“秦之積衰，天下土崩瓦解，雖有周旦之材，無所復陳其巧，而以責一日之孤，誤哉!”唐人張守節《史記正義》解釋說：“言秦國敗壞，若屋宇崩潰，衆瓦解散也。”張守節將“瓦解”釋爲“衆瓦解散”，這樣的解釋是合理的。很明顯，“秦之積衰，天下土崩瓦解”是個比喻句，意思是說，由於秦國的弊病積累已經很久了，它的滅亡就像是房子倒塌一樣。房子垮塌時，土牆倒了，房頂上本來排列有序的瓦片，忽地一下子全散開了，落到地上。這樣的陣勢，用於比喻秦國的滅亡纔是合適的。
土崩瓦解是房子倒塌時的部分現象，土崩瓦解是房子倒塌的借代。“土崩瓦解”的原意，並不是像《辭源》解釋的那樣“像土倒塌，瓦碎裂”
