從1955年到1975年間，共有約7000名美軍士兵接受了祕密試驗。軍方投入測試的包括神經性毒劑、失能性毒劑、催淚瓦斯……諸如搖頭丸等毒品也沒落下。
1968年，18歲的美軍列兵蒂姆·約瑟夫抵達馬里蘭州埃奇伍德兵工廠，執行一項爲期兩個月的“特殊任務”——爲軍方測試新式武器。來到目的地之後，約瑟夫很快覺察到這個地方有些不對勁，因爲“它不像是一座軍事基地，更像是一所醫院”。當時的約瑟夫並不知道，在埃奇伍德，他將被當作一隻“豚鼠”，用來測試美國軍方研發的各種化學藥品乃至毒劑。他同樣無從得知，從1955年到1975年這20年間，共有約7000名士兵和他一樣接受了此類祕密試驗。多年以後，他們依然無法獲得當年的完整醫學記錄，不清楚自己曾接觸何種藥物，有無後遺症以及是否會對後代產生不良影響……
參試者必須絕對服從指揮否則就可能進監獄或被派往越南
按照蒂姆·約瑟夫向美國有線電視新聞網(cnn)所作的回憶，他是在1968年1月來到埃奇伍德兵工廠的。從表面上看來，和那些身處越南前線的同伴相比，這項任務再輕鬆不過了：每週能休息3天，加上埃奇伍德離家鄉匹茲堡很近，可以時不時地回家與親人團聚，所以他幾乎毫不猶豫地報了名。
到達兵工廠的次日早上，約瑟夫被要求填寫一張表格。這時，他才注意到工作人員穿着白色工作服，略微遲疑了一兩秒鐘，便沒再多想。填完表，一名軍官把他叫到旁邊：“你是志願來這裏的，必須服從指揮，讓你做什麼就做什麼，否則就得進監獄，或被派往越南。”
很快，約瑟夫的“特殊任務”開始了。“有時候是打一針，有時候是服一顆藥丸，”他告訴cnn首席醫學記者桑賈伊·古普塔，不明就裏的他向研究人員打聽這都是些什麼藥，都有什麼作用，對方只是回覆：“這裏的東西對你沒害處。”
事實果真如此嗎?1968年2月，還差幾天就要結束“任務”，約瑟夫突然像得了重度瘧疾一樣，全身莫名其妙地顫抖，在醫院裏躺了很長時間也沒能痊癒。離開埃奇伍德後，約瑟夫被派往佐治亞州，在那裏，他的症狀更加嚴重，不得不大量服用肌肉鬆弛劑。此後3年間，約瑟夫遠赴美軍位於泰國的基地服役，支援越南戰場。上級如此訓告他：“永遠不許提及在埃奇伍德的經歷。要把在那裏做過的、說過的和聽過的統統忘掉。”
美軍認定蘇聯將實施化學戰遂開啓了針對性的祕密研究
當時的約瑟夫不可能知道，從1955年到1975年的20年間，共有約7000名美軍士兵和他一樣，接受了此類祕密試驗。軍方投入測試的化學藥品包括神經性毒劑，如沙林和維埃克斯(比沙林毒性更大);失能性毒劑，如畢茲(可使人思維減慢，反應癡呆)。此外，軍方還測試了催淚瓦斯、巴比妥酸鹽、各類鎮靜劑和麻醉劑，諸如搖頭丸等毒品也沒落下。
美軍之所以大力研發各類化學藥劑，是因爲“鐵幕”落下後，他們認定蘇聯將搶先實施“瘋狂的化學戰”，遂開啓了旨在抵擋生化武器攻擊的防禦性研究，將其視爲最高機密。隨着時間推移，研發活動逐漸走樣，轉變爲對進攻性化學武器的研發。cnn獲得的一段內部資料片顯示，在美軍的發明中，包括一種能讓敵人陷於“真正的化學包圍”的武器。
“這種失能性毒劑可以用炮彈發射，擴散後能飄進沒有防護的、敞開的建築物內。”然而，僅靠動物實驗不能精確掌握其效果，於是，“人類豚鼠”——美國大兵便成了試驗品。
懷利·弗里斯特也是埃奇伍德試驗的受害者之一。1973年，還是列兵的他作爲志願受試者來到這座基地。受試期間，他被注射了高劑量的利他林(這種藥可使人上癮，高劑量使用會讓人產生頭昏眼花、神經過敏、心律失常、中風、高血壓等症狀與疾病，甚至猝死)。此後40年間，弗里斯特深受這種神經中樞興奮劑之害——自從受試後，他“幹事情時總是急於一下子做完，就像一隻高爾夫球被丟到鋪着瓷磚的浴室裏，彈個不停”。利他林只是弗里斯特接觸到的至少5種化學藥品之一。作爲代價，他先是記憶力減退，接着被查出患有創傷後精神緊張性障礙症(ptsd);1997年和2000年，他兩次中風;後來又被發現患有皮膚癌。2010年8月31日，病痛纏身的弗里斯特在科羅拉多州一家醫院中去世，彼時，距他62歲生日還有不到兩個月。
驚悉自己接觸過致命毒劑的老兵覺得身上像被綁了定時炸彈
隨着媒體調查的深入，更多祕密試驗的親歷者打破了沉默。1974年12月，美軍計算機操作員史蒂芬·科夫曼接到赴埃奇伍德“幫助野戰炮兵設計新的計算機系統”的任務。次年1月，科夫曼到埃奇伍德報到，並接受了一系列詭異的試驗：先是把屏幕上閃現的一系列數字輸入電腦，之後戴上手套再輸一遍，然後又戴上露指手套完成同樣的事情。
“接下來是戴上防毒面具，進入一間密閉的艙室，”科夫曼稱，他在(雙手)暴露於某種氣體的情況下接受測試，“我(輸入數字)的準確率從起初的99%降到57%”。
此後的情形愈發聳人聽聞。令人記憶猶新的是，有一天，他被帶到一間橙色屋子裏，房內有一牀厚厚的體操墊和一牀毯子，牆壁上則有岩漿似的東西流下來。“當時，我把手放入‘岩漿’中，觀察這不知名的東西流過手指，”科夫曼如此描述，“一名護士不時進來，採集血樣和尿樣，並給我水喝。也不知在那裏過了多少天，那段時間我瘦了7磅。”
這名列兵被告知，如果不同意參加試驗，他將被列入“unsat”名單。“unsat”是美軍術語，指那些“不符合要求的士兵”，自然，誰都不想被貼上這個標籤。還有一回，科夫曼在接受注射時悄悄寫下了藥品名稱，研究人員察覺後大發雷霆，警告他“這樣做將受到懲罰”。
直到1985年，科夫曼才根據《信息自由法案》獲得了部分醫學記錄。他吃驚地發現，自己曾接觸過及其危險的沙林毒劑及其解藥。在初次受試前，科夫曼曾做過體檢，心電圖完全正常。在1995年的一次核磁共振成像中，結果卻顯示，他的一條心臟動脈竟堵塞了98%。一名心臟病專家表示，科夫曼的心臟確實受過傷害，但又不是普通病變引起的。目前，科夫曼最擔心的就是試驗會對兩個孩子造成影響。“記錄中沒有說明我在那間橙色屋子裏接觸的是什麼化學物質，爲了後代，我必須弄明白這個問題。每當聯想到化學藥劑對越戰老兵和他們的後代造成的影響，我就覺得身上像是被綁了定時炸彈。”
受害者向美國國防部提起集體訴訟爲自己討要公道
7000餘名受試的美軍士兵中，絕大多數沒有與這類“特殊任務”相關的醫療保障。無奈之下，他們只好針對美國國防部提起集體訴訟，爲自己討要公道。據美國《星條旗報》報道，訴訟早在2009年便由3個民間社團——美國退伍軍人權利組織、越戰老兵組織和“劍與犁”發起。老兵們不要求金錢補償，只是要求軍方公開當年他們服用過、注射過或接觸的化學品名單，並提供必要的醫療保障。即便如此，政府仍然向法院申請駁回這一起訴。好在今年1月，法院否決了政府的申請，訴訟得以重新進行。
蒂姆·約瑟夫在七八年前被診斷出患有帕金森氏症，不得不提前退休。目前，他每天要服用20多種藥，而且病情總是一日幾變。有時候，他吞嚥困難;有時候，他關節麻木;有時候，他全身劇烈顫抖，並且很容易疲倦。對於約瑟夫申請傷殘補助的要求，美國退伍軍人事務部在回函中對埃奇伍德的事情隻字不提，而是聲稱他在泰國服役期間遭受了“橙劑”(一種落葉劑)沾染，只能向他發放相當於傷殘軍人津貼標準40%的補助。“我們年輕時，他們把我們當試驗品，之後便不管不顧，對我們的要求推三阻四。他們想盡可能地把事情拖着，等我們死光後就萬事大吉了。”約瑟夫憤憤不平地說。
懷利·弗里斯特的遺孀凱瑟琳也在接受採訪時表示，要繼續向軍方討要公道。她至今不忘丈夫臨終前的一句話：“要跟他們鬥下去，不要讓那幫害死我的人成爲勝利者。”
另一方面，五角大樓及退伍軍人事務部以“未決訴訟”爲由，拒絕了媒體現場採訪的請求。一份官方聲明稱，他們“已把甄別暴露於生化物質中的軍人作爲優先考慮的工作……退伍軍人事務部也已聯繫到了數千名(接受過試驗的)老兵，併爲他們免費提供醫學鑑定”。至於這一切的發源地——埃奇伍德兵工廠，如今已更名爲埃奇伍德生化中心。該中心一位發言人稱，根據前總統尼克松簽署的命令，這裏早就終止了進攻性化學武器的研發，不可能在士兵身上進行相關試驗;至於訴訟中提及的情況，他們現已很難查證。
