對於安徽省的省會合肥，自秦建制至今已有2200多年歷史，曾爲揚州、合州、南豫州、廬州、德勝軍、淮南西路等治所，有“江南脣齒，淮右襟喉”、“江南之首，中原之喉”之稱，歷爲江淮地區的政治、經濟中心之一。而追溯合肥的歷史，則在三國等歷史階段凸顯出重要的地位。
在先秦時期，合肥乃至整個安徽省，大部分都爲淮夷地，在商朝時期，該地區叫作虎方，西周則叫作夷虎。在春時期，有廬子國建都於此，而目前的合肥市也簡稱爲“廬”。到了戰國時期，合肥等地區處在越國和楚國兩大國的交匯地帶，後來被納入到楚國的版圖。在秦始皇統一六國，建立大一統的秦王朝後，合肥屬於九江郡。公元前122年，漢武帝改淮南王國爲九江郡，管轄着合肥等縣，這是合肥縣名稱的開始。到了三國時期，合肥縣屬於魏國的淮南郡，爲揚州治。
對於合肥之戰來說，是東漢末年至三國時期，孫權和曹操兩大集團以合肥爲目標的爭奪戰。值得注意的是，合肥是曹操命劉馥建設的一座東南方重要、繁榮的城市(後再增築，命爲合肥新城)，而其主要作用是抵抗敵人的寨壘，所以守備能力對曹軍極爲重要;而東吳若要北伐，合肥是其中一個障礙點及補給點，所以雙方於208年至253年在此地爆發過五次較大型的衝突。在第二次合肥之戰中，曹魏名將張遼以八百步卒逆襲孫權，此戰直接擊潰了孫權親自斷後的後軍，差一點生擒孫權。
到了東晉時期，合肥依然是南北兩大勢力爭奪的重鎮。隋朝結束南北朝時代後，改汝陰縣爲合肥縣，改合州爲廬州，合肥屬廬州，爲州治。所以在歷史上，合肥和廬州的名稱是共同存在過的。唐太宗貞觀元年(627年)，置十道，合肥屬淮南道廬州。彼時，伴隨着經濟重心的難以，合肥在人口、經濟上迎來快速的發展時期。南宋時期，合肥成爲南宋和北方政權對峙的焦點。特別是在紹興十年(1141年)，合肥爲金朝佔領，不過南宋旋即收復此地。換而言之，如果合肥被後金佔領，南宋的腹地將缺乏戰略屏障。
明太祖洪武元年(1368年)，合肥改屬中書省直隸廬州府，爲府治。清朝康熙六年(1664年)，江南左布政使司改爲安徽布政使司，安徽正式建省，合肥縣屬安徽省廬州府。目前來說，合肥不僅是安徽省的政治、經濟中心，同樣，因爲合肥還是國家重要的科研教育基地，首座國家科技創新型試點城市，所以也是安徽地區的科技文化中心。
