漢中之戰是漢末三國時期，劉備與曹操爭奪漢中的戰爭。此戰由劉備從建安二十二年(217年)發起，至建安二十四年(219年)五月結束，戰爭持續近兩年之久。交戰雙方主帥分別爲劉備、曹操。劉備方參戰將領主要有張飛、馬超、趙雲、黃忠、法正、黃權等，曹操方參戰將領主要有夏侯淵、曹休、曹真、曹洪、張郃、徐晃、郭淮等。由此，非常明顯的是，對於漢中之戰來說，不管是持續的時間，還是參戰的將領，都可以體現出劉備、曹操對於這場戰役的重視。
在漢末三國時期，很多戰役往往在數個月的時間內就結束了。而漢中之戰持續了兩年左右，表明和劉備、曹操苦苦爭奪漢中之地的態度。並且，對於劉備一方來說，蜀漢五虎上將中除了鎮守荊州的關羽，其他四人都參加了漢中之戰，而曹操也派遣了張郃、徐晃等五子良將，還有夏侯淵、曹休、曹真等宗室武將。那麼，問題來了，三國時期，漢中到底有多重用?爲何劉備和曹操要苦苦爭奪?
一
首先，對於漢末三國時期，漢中之地主要指的是漢中郡這一建制。漢中郡，戰國秦惠文王更元十三年(前312年)設立，治南鄭縣(今陝西漢中市)。因在漢水中游得名。轄境相當今陝西省秦嶺以南，留壩縣、勉縣以東，乾佑河流域以西和湖北省鄖縣、保康縣以西，粉青河、珍珠嶺以北地。不過，戰國時期秦國設立的漢中郡，疆域比較遼闊。進入到漢朝時期，漢中郡的範圍逐漸縮小。乃至於在漢末三國時期，漢中郡的範圍，實際上和現在的陝西省漢中市基本一致了。
漢中地區所處的地理位置非常獨特，早在戰國時期，就是兵家必爭之地。彼時，秦國、楚國、古蜀國等，就反覆爭奪漢中之地。對此，在筆者看來，秦國正是佔據了漢中之地，這纔可以向南消滅巴國、蜀國，從而佔據巴蜀之地，並以此作爲平臺來進攻楚國。到了楚漢之爭時期，劉邦正是通過漢中來進攻關中，從而得以和項羽爭奪天下。
二
在西漢和東漢時期，漢中又是北接雍涼、南控巴蜀、西抵抗羌胡的戰略要地。至於魏蜀吳三國鼎立的時期，漢中的地位更是獲得了提升。比如蜀漢丞相諸葛亮北伐中原的時候，就需要以漢中作爲基礎，以此進攻曹魏的疆域。從地圖上可以發現，漢中往北就是漢朝都城所在的長安，也即關中地區。衆所周知，關中南倚秦嶺山脈，渭河從中穿過，物華天寶，人傑地靈。四面都有天然地形屏障，易守難攻，從戰國時起就有“四塞之國”的說法，所以漢代張良用“金城千里”來概括關中的優勢勸說劉邦定都關中。
而漢中往西的話，則是隴右地區，該地區存在羌胡等勢力，所以成爲諸葛亮、姜維北伐的重要方向。換而言之，曹魏在該地區的勢力相對薄弱，這給了蜀漢襲擾該地區的機會。但是，如果沒有漢中之地的話，想要進攻隴右地區，無疑是比較困難的。而漢中往東的話，則是襄樊之地，也即是魏蜀吳三方激烈爭奪的荊州。
三
在諸葛亮去世後，蔣琬認爲，諸葛亮生前多次出兵秦川，道路艱險，來往不便，不如沿漢水、沔水東下，於是，蔣琬大造舟船，準備襲擊魏國的魏興、上庸二郡，但不料舊疾復發，未能成行。也即在當時，蔣琬認爲可以從漢中出發，順着漢水來進攻曹魏的東三郡乃至於襄樊之地。因此，漢中之地被劉備佔據的話，可以威脅到曹魏的多個地區。而漢中往北的話，則是益州之地。對此，在不少歷史學者看來，曹操一旦長期控制了漢中，可以南攻蜀漢、西定羌胡、東征孫權。
當然，這裏面最關鍵的是，還是曹操佔據漢中之地後，可以相對容易的攻打到益州腹地，這對於劉備勢力的存亡，無疑是一個重要的威脅。當然，從另一個角度來看，劉備奪取漢中之地後，則可以西聯羌胡、北擊曹魏、東聯孫權。不過，在筆者看來，考慮到蜀漢和曹魏之間的實力差距，漢中對於劉備一方的價值，更主要的還是提供了一個自保的屏障。
四
最後，對於現在的漢中市，位於陝西省西南部。漢中市北界秦嶺主脊，與陝西省寶雞市、西安市爲鄰，南界大巴山主脊，與四川省廣元市、巴中市毗連，東與陝西省安康市相接，西與甘肅省隴南市接壤。因此，奪取漢中之地後，曹操的勢力，基本上就能嵌入到益州了，這不僅會給劉備帶來非常大的防禦壓力，甚至獲得了直接攻入成都的機會。比如在公元263年的魏滅蜀之戰中，鍾會大軍突破漢中防線後，就成功來到了劍閣一帶，如果不是姜維回防及時，消滅蜀漢的大將很可能輪不到鄧艾了。並且，漢中屬於北亞熱帶氣候區，北有秦嶺、南有大巴山脈兩大屏障，寒流不易侵入，潮溼氣流不易北上，氣候溫和溼潤、乾溼有度。
在此基礎上，漢中盆地無疑是一個適合耕種的地方，能夠帶來一定的糧食產量，這自然也是漢中成爲兵家必爭之地的重要原因。總的來說，從公元217年到公元219年，曹操和劉備爲了爭奪漢中，可謂拼盡全力，調集了所有的資源。因爲不管是哪一方佔據了漢中之地，都將直接影響到漢末三國曆史的走向，也即正是因爲劉備擊敗了曹操，獲得了漢中之地，這才爲蜀漢的存在提供了保障。與此相對應的是，曹操如果沒有失去漢中的話，那麼蜀漢面對的局面將非常被動，曹魏很可能要提前消滅蜀漢了。
