每個國家的國防體系都有其着重發展的武器裝備項目，對於德國來說，雖然全球國防科技已發生了翻天覆地的變化，坦克似乎仍舊是德軍的最愛。擁有龐大“豹”式坦克家族的德軍，也從未停止過對他們進行升級換代。去年12月，德國陸軍接收了首批升級版“豹”2A7型主戰坦克———“豹”2系列中性能最優的型號。日前，有國外媒體對德國“豹”系列坦克的發展歷程進行了回顧，從而揭示了德軍爲何對坦克“一往情深”的謎題。
居德軍主戰裝備之首
據該報道稱，德國坦克起源於第一次世界大戰，自從索姆河戰役中見識了英國坦克的威力後，直到1918年3月，德國纔派出爲數不多的A7V坦克進入西線戰場參戰。此後，德國坦克專家們奮起直追，研製出多款歷史上最爲著名的坦克。德國坦克也深刻影響了二戰後裝甲武器設計理念的發展。冷戰期間，德國爲其“豹”1坦克裝備從英國引進的105毫米L7型坦克炮。自1965年開始，聯邦德國爲其軍隊建造5000輛“豹”1坦克。而到目前爲止，成百上千輛“豹”2坦克仍在德軍一線部隊服役。
德軍“豹”2基本型坦克服役於1979年，主要是幫助北約對抗以蘇聯爲首的華約組織。隨後，這種新型坦克不斷替換了衆多老舊的“豹”1坦克。報道稱，作爲世界上最先進的坦克之一，德國“豹”2坦克無論從火力、防護等級還是機動性來說，仍是德軍當之無愧的標準作戰坦克。當前，爲了更大程度發揮坦克的功效，德軍正爲“豹”2坦克研發附加裝備並對其進行升級改造。升級後的2A7型坦克主要適應非傳統作戰的要求，這種最新型號是由德國坦克製造商克勞斯-瑪菲·威格曼公司對“豹”2A5、2A6等進行升級而來。
德國“豹”式坦克也暢銷多國。北約盟國中的很多“小夥伴”都採購了“豹”式坦克。很多其他國家也對”豹“式青睞有加。例如，沙特曾向德國提交了總額高達180億歐元的坦克採購清單，希望訂購800輛“豹”2主戰坦克。
升級版性能更優
儘管“豹”2主戰坦克花費高，對其部署也耗費大量人力物力，且在城市作戰背景下發揮的作用有限，但在戰場上，其他作戰工具卻很少擁有與其相當的摧毀力或者心理威懾效應。
雖然德國北約分遣隊並未在阿富汗戰場真正部署“豹”2主戰坦克，但同樣使用該坦克的加拿大和丹麥等國卻在該國進行了部署。基於在阿富汗的作戰經驗，“豹”2A7主戰坦克也進行了相應改進，比之前型號性能大爲提高。從外形看，64噸的“豹”2A7主戰坦克與以往坦克十分類似，其裝備的主要武器仍是萊茵金屬公司的120毫米滑膛炮，但其新的火控系統完全由電子設備控制，並裝備有質量更優的彈藥。
該坦克可發射尾翼穩定脫殼穿甲彈和電子編程定時引信的高爆彈，有效發射距離達5000米。德軍還爲該新型坦克配備了新研製的側傳動、新型輕質掛膠履帶、加強型扭杆以及新型制動系統。德軍最初計劃爲其裝備50毫米口徑機炮，但由於超高費用而使坦克設計者們望而卻步。
爲了讓坦克手更好地感知周圍環境，升級版坦克裝備有十分穩定的全景瞄準鏡，還裝備有三代熱成像儀、激光測距儀以及敏感度極高的電荷耦合器件相機。坦克手的夜視鏡也進行了升級。坦克手隨身攜帶的平板電腦與坦克全新的指揮控制系統相互連通，能爲坦克手呈現戰區友軍和敵軍的實時數據信息。在阿富汗，由於經常受到簡易爆炸裝置威脅，升級版“豹”2A7也對這些易受攻擊的區域進行了改進。
升級版坦克還裝備有更加實用的硬件系統，包括爲工作艙和動力裝置等配備的冷卻和空調系統。空調系統在沙漠地區非常實用，因爲在這些地區，艙體內溫度有時可達華氏158度。除此之外，該型坦克還增加了一個輔助動力裝置，其作用是在坦克關閉主發動機時爲內部電子設備和各子系統提供所需電力，時間可持續24小時。關閉引擎運轉子系統將減少燃料消耗，使坦克保持安靜，有效提高電池壽命。目前，德軍已將約200輛“豹”2坦克升級至最新型號。
應對東歐局勢所需
德軍爲坦克的發展始終保留重要位置的另一重要原因是，當前東歐地區的嚴峻局勢和烏克蘭危機表明，坦克在戰場上的作用依然不可或缺，而且相當重要。德國方面認爲，坦克在德國武裝力量中依然佔據重要地位，新一代坦克應當符合當代作戰要求，併爲德國國防工業的發展提供支持。受東歐和烏克蘭局勢影響，曾一度想要廢除其整個坦克部隊的荷蘭也不得不重新考慮其廢除計劃。與此同時，德軍正計劃升級其坦克的視覺系統，並研製一款全新的坦克武器，德軍暫將其命名爲“豹”3系列。
德國跨黨派調查委員會去年秋天發佈的一份預算案也提議大幅提升德軍裝甲武器配置。隨着俄羅斯與北約的對立日趨激烈，原計劃要配備的225輛“豹”式坦克和190“拳擊手”裝甲車似乎顯得已不夠用。爲此，該委員會主張升級現有坦克，並研發“豹”3坦克。不過，該委員會表示，這種新型坦克究竟長什麼樣仍不得而知，具體花費也是個未知數。
德軍也承認這樣的項目可能會面臨與其他高價項目“爭食”的問題，其中就包括德國要購買的新型防空系統和已完成測試的德國未來士兵系統。該報道最後指出，關於研製新一代坦克的提議將被納入德國國防部中期發展計劃，無論如何，德國仍將保持“坦克王朝”的地位。
