1796年5月下旬，在意大利戰場上的法軍主力，經過短時間的休整之後，在拿破崙的率領下，向東挺進，追擊奧軍殘部。幾天後，法軍佔領了威尼斯共和國領土上的最大城市布里西亞。緊接着，法軍繼續向加爾達湖至曼圖亞一線挺進。5月底，法軍終於抵達了奧地利人在北意大利賴以抵抗的最後一道天然障礙明喬河，逼近了歐洲最著名的軍事要塞曼圖亞。
由於拿破崙在意大利的一連串勝利，其名聲達到了頗爲驚人的高度。督政府對這位年青軍官日益擴大的勢力深爲不安，他們擔心拿破崙可能會擺脫他們的控制。於是，他們決定要遏制拿破崙的這種野心的發展。他們命令將意大利軍團分成兩個部分，一部分由拿破崙指揮，其任務是控制波河右岸，攻佔羅馬和那不勒斯，掩護法軍的右翼，從南面封鎖曼圖亞;另一部分由克勒曼將軍指揮，其任務是在波河左岸活動， 阻止奧地利重新佔領倫巴第，包圍並攻佔曼圖亞。拿破崙對這個肢解意大利軍團和分散指揮權的命令怒不可遏，他十分清楚這完全是一種蓄意修剪鷹翅的政治伎倆。他以堅決果斷的態度回覆督政府：要麼收回成命，要麼批准他辭職。他在給督政府的信中寫道：
“假如你們在我的道路上設置障礙，假如你們讓我的一切行動聽從政府特派員的決定，……那麼你們別再指望從我那裏有好的成果。……你們必須對自己的指揮官有絕對的信任。如果我得不到這樣的信任，我並不抱怨，但我要盡力爭取你們委任我其他的職位。打仗的事，各人有各人的打法。克勒曼將軍比我有經驗，當然能比我做得更好，但是我們兩人共事，則一定壞事。我只有在你們賦予我完全和絕對的信任之下，才能爲國家作出貢獻。我清楚知道我寫這封信是需要鼓足勇氣的，因爲這很容易令人懷疑我野心太大，驕傲太甚!但是，我有責任向你們陳述自己的思想，……我不能同一個自視爲歐洲最優秀指揮員的人共事。何況，一個蹩腳的將軍強過兩個優秀的將軍。打仗如同治理國家一樣，是一件機智的事。”
迫於拿破崙的堅決態度，督政府最終不敢堅持撤換這位名字已被視作勝利象徵的主將。 拿破崙仍留任獨當一面的司令。
