順昌之戰是南宋初抗金的重要戰役之一，也是宋軍步兵在平原地帶擊敗女真重騎兵的經典戰例。整個戰役可以分爲兩個階段：
第一階段從1140年5月25日至6月1日，歷時6天。宋軍經過3次戰鬥，打退了金軍的前鋒部隊。
第二階段從6月7日至6月12日，同樣歷時6天。宋軍將領劉錡率全城軍民與兀朮親自率領的金軍主力決戰，取得了順昌保衛戰的最後勝利。
戰前背景
順昌之戰前 宋金兩國的邊界已經大體穩固
公元1140年，按完顏昌和秦檜的第一次紹興議和結果，金人向宋朝方面歸還了東京開封府、西京河南府和南京應天府。劉錡被任命爲東京副留守，帶領37000名八字軍和益殿司士兵3000人，以及士兵的家屬北上。他們分乘900多艘船隻，沿着水路向開封前進。
宋軍前進到渦口紮營時，纔剛要坐下吃飯，軍帳就被暴風吹翻。劉錡判斷這是強敵來犯，激烈戰鬥即將爆發。對宋金時局十分敏感的他，馬上下令部隊進行強行軍。到5月12日，當大軍前進至順昌附近300裏時，前線傳來了東京再次淪陷，金兵前鋒進入淮陽地區的急報。
南宋名將劉錡
於是劉錡帶着主要將領和選鋒軍、遊奕軍騎兵，先後趕到順昌去查看城防情況。在得知城中還有數萬斛糧草後，考慮到金人的騎兵可以迅速進入戰場，而自己的隊伍缺乏騎兵，還帶着大量隨軍家屬，即使要撤退也意味着拋棄家室。諸將決定依託這附近唯一一座城市，組織防禦。
爲了表示抗戰的決心，劉錡效法項羽譭棄船隻，以示自斷退路，只能死戰到底。爲了進一步堅定將士抗戰的決心，他把隨軍家屬集中到寺廟裏，在門外放上柴草。還告訴守衛，一旦宋軍戰敗就把軍屬燒死，不要讓他們落入金人手裏受辱。
被宋軍俘虜的金兵
資本的原始積累
宋軍在順昌加強了城防
在安定好家屬之後，劉錡親自監督宋軍用六天六夜加緊修補城防。他們將居民民宅的窗戶堵死，在城牆上準備旃幕、滾木礌石、沸油、火油櫃等守城武器。還在城牆下安插反制騎兵的鹿砦等障礙物。
同時宋軍將城郊的6000戶居民收入城中，做到堅壁清野，防止金人加以利用。並請熟悉當地地形的軍民當斥候，偵查敵軍動向。在完成了部署之後，城防初具規模。
5月25日，金軍的前鋒騎兵也趕到了城下，並度過穎水河偵查。劉錡先在城牆下埋伏，擒獲了漢軍千戶2人。經過審問得知，金國漢人萬夫長韓常的軍營距離順昌城僅有30裏。
次日早晨，宋軍再次擊敗了金軍前鋒。於是劉錡採用南方軍隊慣用的截營戰術，派出精銳千餘人發動夜襲，迫使韓常的漢人籤軍短暫後撤。5月27-28日，金國的葛王完顏烏祿與龍虎大王完顏突合速和，帶領3萬大軍來到順昌城下。
正面交鋒
第一波南下的金軍主要以炮灰籤軍爲主
5月29日，順昌戰役正式開打。面對緊逼的金軍，劉錡下令開諸門，金人因爲出戰遇到突襲而遲疑不前。最後決定以漢人籤軍爲主，在少量本族部隊的監督下發動試探性攻擊。
當初準備防守時，劉錡就命令在城邊和城內構築低矮的防禦土牆---羊馬垣，防禦金軍的重步兵和下馬重騎兵。宋人在垣上開設箭口，讓守軍從內放箭容易，但垣外的箭很難射入。宋軍中佔據比例很大的射手們就在這些羊馬垣後面，按照張弩人--進弩人--發弩人的順序，擺出疊陣射擊。金人使用複合弓放箭，不是從羊馬垣的上面射到城牆上，就是射在垣上。而劉錡指揮弓弩手用穿透力更大的牀弩、破敵弓和神臂弓等遠程武器反擊。敵軍進入有效射程後，先是弩手射擊，然後再讓弓手就放箭。在準備較爲充分的城防設施保護下，宋軍射手以很高的效率和高昂的士氣進行排面輪換，對緊逼的金軍持續釋放遠程火力。
由於南方的夏季高溫潮溼，給過水作戰的金朝重甲步兵增加了額外的體力消耗。夏季炎熱的氣溫融化了女真人的弓膠，複合弓的弓弦受潮。這是倉促南下作戰的女真人所沒有充分準備的。但相比之下，由於宋軍早有準備，所以很注意弓弦的防潮，並配備了備用弓弦，從而減少了氣候對弓弩性能的影響。
劉錡看到衝鋒的金人陣型開始鬆動，就派出了善於打亂戰的重斧手和麻扎刀手，奔向敵陣。他們在金人陣中大肆砍殺，殺死了大量漢人籤軍。很多人在混亂中被宋軍趕入河中淹死或被自己人踩死。部分來不及撤退的金人騎兵也因爲聚集在河岸，退路被步兵堵塞，遭到了宋軍擊殺。
鑑於初戰的優異表現，宋朝封劉錡鼎州觀察使、樞密副都承旨、沿淮制置使的職位以示鼓勵和提拔。
女真人與北方漢軍的複合弓在南方受氣候影響較大
這時順昌已經被圍困了4天，陸續增援的金軍移師到距順昌城二十里的東村紮營，準備在宋軍弓弩的射程外建立土牆和鹿砦，以便長期封鎖城市。爲了防止金軍徹底構建起水泄不通的包圍圈，陷入被動。6月2日夜晚，劉錡派出驍將閻充募敢死隊500人夜襲金軍營地。
以往女真人南下，大都是秋冬季行動.這次盛夏進軍雖然收到了出其不意的功效，但是完顏兀朮依然低估了南方夏季氣候對於女真人的影響。此時的江南正是潮溼多雨的梅雨季節。當天夜裏電閃雷鳴，500敢死宋軍趁着閃電的電光潛入金營，以暗號和髮式相互區分敵友.他們憑藉電光，看見頭扎辮子的女真人不由分說加以攻擊。在靠近天明之際就提前撤出金營，退到附近樹林中修整待援。不堪其擾的金軍，不得不主動後撤十五里。
第二天夜裏，天氣依舊是雷雨天氣。劉錡又派出100名敢死隊員去增援閻充，還命令敢死隊員每人口含一枚竹哨，以便聯絡友軍。所有人約好以哨聲同進共退，順便恐嚇敵軍。趁着閃電亮的時候，敢死隊員都奮擊金軍，閃電停則敢死隊員都藏起來不動。金兵在黑夜中大爲恐慌，開始自相攻擊。他們大呼要殺宋賊，但卻怎麼也抓不住宋軍，殺死的自己人遠多於宋軍敢死隊員。在這兩天夜裏的一番折騰後，金人被迫再次後撤。
宋軍的敢死隊利用天氣幫助 屢屢偷襲得手
名將金兀朮在開封聽說了這事，就親自出馬。他特意在淮寧停留一夜，準備了大量糧草和攻城武器，用七天時間急行軍來到順城城下。全軍對外宣稱有10萬兵馬。
劉錡聽說金兀朮本人來了，就召集諸將商議下一步行動計劃。有人說現已經初戰報捷，應該見好就收，全軍趁着對手不知虛實，帶着家屬回南方。劉錡說不行，因爲一旦自己撤退，金軍很快就會知道我們的虛實。家屬和戰士們都很容易在撤退中被擊敗，撤退就會演變成大敗逃。在排除異議後，諸將表示願意死戰守城，至少得等到援軍前來增員。
完顏兀朮來到城下後，看到順昌城十分破舊矮小，於是不屑一顧，反而責罵金國諸將無能。而金將們則表示，南宋軍隊已經不是昔日的常敗之軍了，現在打的很有章法。但是完顏兀朮還是不太相信，覺得宋軍此時能有很大的改觀。於是他決定親自出戰，還對宋人放出狠話：我要用靴尖一腳蹬翻這個小破城。第二天我們就能進城開慶功宴。
伴隨金兀朮南下的金軍騎兵部隊
由於順昌城外就是穎水河，於是劉錡派人送信給完顏兀朮，表示宋人已經搭好了5座橋，邀請金軍渡河來戰。完顏兀朮聽到後覺得受到侮辱，就在6月11日早晨度過穎水河，來到順昌城下。
宋軍預料到金人會很依賴馬匹，而馬匹對水源的消耗會相當巨大。所以在開戰之前，他們就利用在順昌城中發現的毒藥儲備，派人在潁河上游以及河邊水草地帶投毒。同時自己一邊也深挖井水，儲備衛生水源。將領們警告士兵，就算渴死也不要飲用城外的河水，避免不必要的誤傷。
在排兵佈陣上，金人採用一貫使用的經典陣勢。全軍的中央是3000精銳的鐵浮屠重騎兵。他們全身披掛重扎甲，騎着沉重的具裝戰馬，並使用連枷、骨朵、戰刀和騎槍等近戰武器。由於帶着有長邊緣和麪具的鐵兜鍪，遠望如同鐵塔般森嚴可畏。在作戰時，這些精銳以三人爲一小隊行動，負責正面衝擊敵陣。軍陣的兩翼是主要由女真人組成的輕騎兵“柺子馬”。這些人裝備複合弓和騎槍等武器，可遠射也可近戰。他們經常配合鐵浮屠從兩翼衝擊宋朝容易鬆動的軍陣。最後，完顏兀朮將從河北征調的漢人炮灰----籤軍，佈置在陣前，充當吸收神臂弓火力。一旦這些人損失慘重或者消耗殆盡，金軍就放出鐵浮屠，踏着他們的屍體，撲向還沒有從肉搏中恢復陣型的宋軍步兵。
曾經讓宋軍恐懼不已的鐵浮屠
順昌城下，劉錡在城牆上和城中安排好留守部隊。他指揮宋軍以5000人爲單位，準備以逸待勞，輪流上陣。也就是每次只派出5000多名八字軍精銳出城列陣迎戰。宋軍還照例在陣型最前方安插鹿砦。第一排戰士持長牌組成盾牆，後面的隊友配備麻扎刀、重斧、鉤槍等金人忌憚的長兵器。他們的後面依次是弓手--弩手--神臂弩手等遠程部隊。這些人在步兵裏佔有相當的比例。陣型兩翼各有數百名久經考驗的中裝和輕裝騎兵，他們部分是騎射手，負責在關鍵時刻延遲金人的側翼包抄，並伺機包抄對手。後方還有一支預備隊，準備隨時補充中軍的損失，並作爲應對包抄的最後一道防線。
6月11日清晨，天空中水汽瀰漫，氣溫較爲涼爽，金人趁機完成了佈陣。但是到了正午，天空中雲霧散盡，烈日當頭。一上午的沉悶對峙，消耗了金人大量的體力。於是除了中軍的鐵浮屠之外，其他金軍下馬飲水造飯，並取水飲馬。這時宋軍的毒藥開始發揮作用，一些金軍中的中毒者紛紛落馬倒地。從此一癱不起，喪失了衝陣作戰的能力。而宋軍由於準備了充足的衛生水源和乾淨飲食，基本沒有受到污染水源的影響。於是宋軍在正午時，趁着暑熱和對方士兵中毒之際，對背水列陣的金軍發動突然進攻。
習慣在陣地中據守的宋軍步兵
在一輪輪神臂弩射擊後，金軍前排的籤軍輕步兵和弓箭手死傷慘重。通過手持步兵長牌的戰士的掩護，宋軍步兵揮舞着大斧、鉤槍、麻扎刀等武器，直撲金朝的籤軍步兵。完顏兀朮看到宋軍紛紛前進，於是趁機派出柺子馬去包抄宋軍兩側。但是擋在最前方的河北籤軍毫無鬥志，不顧鐵浮屠的督戰命令，紛紛潰敗。甚至有人還對着南宋軍大喊：我們這些籤軍本來就不想打仗，是被女真人強徵來的，官軍壯士們去殺兩翼的女真柺子馬吧。
在劉錡派出兩翼的騎兵纏住對手後，宋軍步兵在長牌掩護下砍殺兩側的柺子馬。經過一番亡命攻擊，被金人稱爲“長勝軍”的柺子馬騎兵傷亡慘重。完顏兀朮只能派出了3000中軍的鐵浮屠騎兵衝擊。但是他們的衝殺道路，受到了擋在最前的漢人籤軍的阻擋，結果不能順利地開展加速度。這就給宋軍觀察到敵軍動向，並作出相應部署以寶貴時間。
針對鐵浮屠需要一定距離，逐漸加速衝鋒的特點。劉錡派出生力軍步兵出城，並命令他們在草地中散佈事先準備好裝滿豆子和馬草谷的竹筒，引誘疲憊的鐵浮屠戰馬停下來食用穀物。這時宋軍若干人一組，用重斧和提刀砍馬腿，並用鉤槍勾掉鐵浮屠的頭盔，刀斧手最後上前實施斬首。
鐵浮屠在衝鋒距離不夠的情況下 威力有限
經過一番激戰，這些精銳的重騎兵也傷亡慘重。不過，儘管飽受暑熱、病痛的困擾，這些女真精銳依舊武德充沛，鬥志昂揚。他們看到騎馬作戰不利，就下馬與衝鋒陷陣的宋軍開戰肉搏。宋軍這邊看到重步兵全部投入戰鬥，很多射手也拿着手牌和刀劍加入了肉搏。
兩軍一直血戰到黃昏時刻。鑑於傷亡慘重，而且作爲核心和後備隊的鐵浮屠都傷亡不小。於是完顏兀朮被迫後撤到順昌城西紮營落寨。
宋軍看到金軍撤退，害怕金軍繼續換上生力軍接替進攻。於是又在城下安置鹿砦，防止對方騎兵的突襲。劉錡在城牆上依舊用旗幟和鼓聲傳令，用激昂的戰鼓聲向部下和敵人宣誓。在他的調度下，城中百姓將新鮮的飯食送到軍中，及時補充戰士們的體力。
而作戰失利的金軍，遠沒有當初表現的那麼堅韌了。他們已經喪失了當天再戰的銳氣。當宋軍在鹿砦後造飯進食時，女真人稍微鬆了一口氣，暫時安頓下來。結果吃過晚飯的宋軍，移開鹿砦，居然趁着昏暗的天色主動掩殺過來。女真戰馬歷經了一天的戰鬥和毒藥干擾，已經十分疲憊。這讓已經受到吶喊聲震驚的金人，也無法派出騎兵組織有效率的還擊。打出感覺的宋軍揮舞刀斧，在金營中大開殺戒。金人被迫再一次後撤。
金軍在錯誤的時間進入了錯誤的戰場
當天夜裏，天公再次降下大雨。金軍營中積水深達一尺，很多戰馬、鎧甲和輜重車都陷入泥濘中難以自拔。宋人輕車熟路地施展夜襲，最終逼迫完顏兀朮帶着諸將棄營而逃。留下的武器輜重都堆積如山。宋軍也因此收穫了一場久違的勝利。
此戰中，宋朝一邊的八字軍以少勝多，給金軍造成了過萬的傷亡，從而遏制了金軍侵略淮南乃至江南的兇猛攻勢。而金軍則已經在過去的一系列狂勝中，開始對日漸陌生的戰場，掉以輕心。他們沒有注意到，隨着戰區的逐步南移，溼熱氣候將越來越多的發揮干擾因素。這對於以滿洲武士和河北漢人爲主的部隊來說，絕不是一個適宜發揮的戰場。
順昌這樣的勝利 給了宋高宗以足夠的喘息之機
另一方面，曾經爲金軍南下立下大功的常勝軍等燕雲部隊，也沒有出現在順昌之戰的戰場上。他們過往給予金兵的巨大幫助，反過來也迷惑了金人的思維決策。於是，那些在靖康之變中一潰千里的河北士兵被大量徵召。只是早已習慣在吏制模式下混吃等死的他們，很難承擔新宗主所希望的封建軍事義務。這些因素變量，會在之後的宋金戰爭中繼續發揮作用。
